“谁能想到，王道直那个老匹夫，真敢跟镇抚司的刽子手穿一条裤子！”胖子压着嗓子，肥肉直颤，“他可是清流表率！

皇上派他来查抄家，他倒好，不拿沈廷扬，反倒跑去城外给那帮丘八站台！”

“他那是晚节不保！

是和阉党余孽沆瀣一气！”中年人双眼充血，厉声怒骂，“钱阁老被逼签了罪己诏，名下田产尽数充公。

吴大人在诏狱里屈打成招，把咱们全卖了。

现在督察院的尚方宝剑，成了悬在咱们江南士林头上的铡刀。

这大明朝，国将不国啊！”

“骂这些有什么用？”角落里，一个一直没出声的干瘦老者冷冷开口。

老者半张脸隐在阴影里，声音像夜枭般刺耳：“沈廷扬手里有两万五千铁甲，王道直手里有尚方宝剑，镇抚司那帮疯狗手里有绣春刀。

硬碰硬，你们有几个脑袋够砍？”

胖子打了个寒颤：“那怎么办？

咱们几代人攒下的基业，难道就这么眼睁睁看着被他们抄了去填江防大营的窟窿？

等城外的流民营稳住，沈廷扬腾出手来，下一个死的就是咱们！”

“所以，城外绝不能安稳。”老者缓缓起身，走到石桌前。

昏黄的光打在他那双阴鸷的倒三角眼上。

“三十万人就是个火药桶。”老者枯瘦的双手撑着石面，“汇通号想点火，法子太糙。

人只要有口饭吃，谁肯造反？

想让他们乱，就得断了他们的活路。”

“怎么断他们的活路？”中年人皱起眉头，“那二十万石粮食堆在江防大营的枪阵里，咱们根本碰不到。”

“碰不到粮食，就去碰吃粮的人。”老者枯瘦的手指在石面上轻轻敲击，发出令人牙酸的哒哒声，“三十万人挤在一片烂泥地里，最怕的是什么？”

众人面面相觑，没有作答。

老者扯起干瘪的嘴角，吐出两个字：“疫病。”

冰窖里瞬间死寂。

胖子倒吸一口凉气，一身肥肉猛地一哆嗦。

“大灾之后，必有大疫。”老者声音压得极低，像吐着信子的毒蛇，“天热了。

只要营里起了瘟疫，三十万人就是三十万个走投无路的疫鬼。

人一成批成批地死，什么竹筹，什么规矩，全是废纸。

为了活命，他们会疯了一样冲卡，把那三千甲士撕成碎片。”

“可是……”中年人咽了口唾沫，“瘟疫一旦散开，金陵城也保不住啊。”

“蠢货。”老者冷眼剜过去，“瘟疫一起，沈廷扬为了保金陵，只能封营。

逼急了，他甚至得下令放火，把三十万人和二十万石粮一起烧个干净。”

老者眼底闪过一抹癫狂的幽光。

“这绝户令一下，王道直的赈灾就是个天大的笑话。

城外哀鸿遍野，三十万条人命的血债，就是沈廷扬和王道直的催命符。

咱们再联名上书，告他们草菅人命、激起民变。

滔天民怨压下来，皇上也保不住他们。

沈廷扬必死，王道直必死。”

胖子听得头皮发麻，但恐惧退去，取而代之的是一种扭曲的兴奋。

“计是绝计，可怎么把病送进去？”胖子急切道，“锦衣卫把营地盯得跟铁桶似的，咱们的人根本混不进去。”

“用不着咱们的人。”老者冷笑，“城南义庄，昨儿刚抬进去几个染伤寒死的乞丐。
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