“老朽是牛姓氏族的长……唔，是牛县丞的同族堂叔。”才要自报一声氏族长老，却又觉不妥，忙又改口称了一句牛县丞的族叔才收了声，朝张主簿拱了拱手，抬手比了请的手势来。

见对面而入的张主簿一脸温和，心中才算是安稳不少。

本来自己那个族中身份，也只对氏族中人而言颇有威严。

可面前这位，却是公门中人，而且还是在此地稳坐第三把交椅的朝廷命官。

自己虽有功名在身，但与之相比却是望尘莫及，拍马不能！

思到此处，更是殷勤倍增，侧身请了入院，将先前的主位又让与张主簿上座，才缓缓步过一旁坐定。

只听得这旁的张主簿已是开言问道：“既是县丞家的亲戚，想必也是来探问病况？”

探问……？

想来这会儿，漫说是这院内墙外围住的人群，只怕就是正在往此处赶来的族人、乡邻们，也大多已是知晓，今日这般架势究竟是所谓何事！

只是此刻要他当着主簿面上，直言不讳却是不能。

自己今日来探问之意是全然没有，问责田产租银一事，才是此行的目的。

稍稍收敛心神，才勉强应了一句来：“今日老朽是奉了族里大长老之命，特来请弘志侄儿还清所欠田租的。”

“哦？

怎么县丞家中竟然还欠着族里的田租！

这倒是奇了，为何从未听牛县丞提及半句？

而且据本官所知。

这牛县丞家本就有中田小半顷，按理说来只要是不遇上大灾之年，也是足够他家人度日的。

却又为何还要再租借族里的田产，未免太不通常理？”

边言道。

边向自己身后所立着的那一干，未着皂衣的衙差们。

就听得已是有人忙不迭应了一声道：“张大人说得有理的紧，小人也只听得家中田产不够。

才要租借旁人家的来耕作。

想牛大人家也不过十来口人，即便算上佃户、老家人也断不能超出二十人去。

又哪里吃得了这许多粮米，为何还要另租田来？”

顿时的更是附和声四起：“牛县丞家除了那头耕牛，就是半只鸡鸭都不曾养得，更不曾听得还兼代贩卖米粮与人，单是自家用些罢了，还租人田产岂不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起来。

听得这旁，数人此起彼伏的附和连连，那旁将院子团团围住的乡邻、族人们。

也都不由跟着直点头。

众人中大多也本就是庄户出身，谁家无事够了粮米用度，还出了银子与人租田产来耕，岂不是天大的笑话嘛？

更何况这牛家又在县衙任着官职，好歹还有朝廷每年两季的俸禄可领，粗粗一算众人们便是有了定论。

怎么看这租田一事，从来是子虚乌有的，再看向那旁下首而座的六长老时。

更多的已是眼中带着些许鄙夷之色。

原本县衙的这位牛县丞，在乡邻们眼中就是位和事佬般的存在，而近些日子来，又得了县衙给与的好处不少，更是连带着将衙门中人都感激起来。

今日一见。

又有无端诬蔑县丞，就算力所不能及也都不免要帮村几句，才觉安心的。

就这般你一言，我一句，虽是低声细语，却也因人数众多已叫那旁所坐之人，不禁暗自后悔起来。

怎么好好的上门责问，却到头来变作了自己被斥？

低头不语想要躲过一旁却是为时已晚，只怕今日之事自己便要吃亏在眼前的，不经意已是瞥看了一眼，自己身侧最先提及此事的牛弘民来。

原这事就全是因他而起，那赶来报信的牛云垄未曾探听未明，便来回禀确实可恶，但这个挑事在先的牛弘民更是让他咬牙切齿！

转念再三，索性将此桩推还到那牛弘民身上，才能解了主簿大人以及对面那一干衙门的差役们，对自己的虎视眈眈。

心下已定，抬手便指向身侧的牛弘民言道：“大人若是不信，尽可问咱们族中专管公田的牛弘民便是，此事便是由他查实得来的。”

“啊！”早在张主簿一行，浩浩荡荡步入小院起，牛弘民便已觉得气势不一般。

再来又听得上座的主簿大人是寸步不让，更是暗自惊心不已。

此时却突然被六长老退在众人眼前，顿时没了当日打上门来时的气焰。

而那旁已是悄悄移了两步，退到六长老身后三尺开外的牛云垄也不由一阵后怕。
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