“大人说了，今天带您去看看城南的学堂。”

方文跟着去了。

到地方的时候，他在门口就停住了脚。

两百多个孩子。

整整齐齐坐在，一间大屋子里。

每人面前一张桌，一条凳，一本册子。

讲台上站着个穿青衫的先生，正在教认字。

孩子们跟着齐声念，声音整齐划一。

方文走进去，看了看那些册子。

统一印制，字迹一模一样。

不是手抄的，是刻版印的。

他翻了几页，又放回去。

“这些都是普通百姓家的孩子？”

周正点头。

“不收束修，管一顿午饭。”

方文没再问了。

他在岭南做了二十年幕僚，见过私塾，见过官学。

但从没见过哪个地方，把几百个平民的孩子，塞进一间屋子里，免费教认字。

回到驿馆后，他又口授了一封信。

语气比头一天沉了不少。

“金陵设有免费学堂，规模不小。”

“此非一日之功，可见其根基之深。”

第三天。

周正带他去了城北。

先看的是医馆。

里面有七八个郎中在坐诊，门口排了二十多号人。

方文扫了一眼药柜，品类齐全得过分。

周正在旁边，随口说了一句。

“看诊不收钱，抓药按成本价。”

方文嘴唇动了动，没接话。

出了医馆，马车往城外走。

走上了那条灰白色的路。

方文这次下了车，蹲在路面上看了很久。

“这路是什么造的？”

“水泥。”

“水泥？”

周正解释了两句。

方文听完，站起来在路面上，来回走了几步。

平整、坚硬，没有一个坑洼。

马车走在上面几乎不颠。
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