他将硫化松脂放回案上：“橡胶的弹性比硫化松脂好得多，能拉长五六倍而不断；耐磨性也强，做成密封圈，可以用上几年。

它不怕冷，也不怕热，零下几十度不容易裂，受热后也不会轻易融化。”

学子们听得面面相觑。

“而且，一棵橡胶树一年能割出几十斤汁液。”秦烈说道，“割过以后，树还能继续生长，不会像松树那样一割便伤了根本。”

刘化张了张嘴，还是有些不敢相信：“陛下，世上真有这样的树？”

“有。”秦烈答得干脆，“朕在古籍里看过记载。

南洋当地的人，会用一种树的汁液做鞋子、做瓶子，制成的东西很有弹性。

那便是橡胶树。”

这当然不是他从什么古籍中看到的。

只是这个来历，足以让旁人信服。

另一个学子问道：“陛下，橡胶树能不能种在华夏？”

“北方不行。”

秦烈摇了摇头，“橡胶树只适合热带，怕冷。

等下了南洋，便把种子和树苗带回来，在南洋以及两广、云南的热带地区试种。

只要种起来，橡胶便不会断了来源。”

他看向案上的硫化松脂：“不过，生橡胶同样需要硫化。

它遇热会变软，遇冷会变脆，和未经处理的松脂差不多。

加入硫磺之后，橡胶才会变得又弹又韧。”

秦烈抬手敲了敲案面：“所以，今天让你们做硫化松脂，不只是为了眼下这台蒸汽机。

把工艺练熟，将来有了橡胶，便能少走许多弯路。”

学子们这才明白过来。

原来陛下让他们试验硫化松脂，既是解决眼前的问题，也是提前为橡胶做准备。

刘化等人相互看了一眼，纷纷拱手：“陛下深谋远虑，学生佩服。”

秦烈摆了摆手：“先别急着佩服。

把硫化松脂的工艺继续完善，找出最合适的配比和温度。”

他指了指剩下的硫磺：“硫磺多了少了都不行，温度高了低了也不行。

多做几组试验，把每次的结果记清楚。”

“还有，其他树脂也可以试试。”

秦烈补充道，“桐油、亚麻油、大漆，都加硫磺试一试。

说不定能找到比松脂更合适的材料。”

“是！”

学子们重新忙碌起来。

有人调整松脂和硫磺的比例，有人取来桐油和大漆，还有人蹲在炉边记录温度。

丹房里很快又响起了切割、搅拌和搬动器皿的声音。

秦烈站在一旁，看着他们各自忙开。

沥青解决了密封的燃眉之急，硫化松脂又补上了耐低温的缺口。

虽说这两样都不是最理想的材料，却足够支撑蒸汽机继续改进。

等蒸汽机车和蒸汽船造出来，再去南洋寻找橡胶树，密封材料的问题才算真正解决。
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