王氏见他两手空空，脸色登时煞白：“银子呢？”

张顺扑通跪倒在地，涕泪横流：“主母，小人该死！

小人走到半路遇上一伙强人，将银子和文书都抢了去！

小人拼命才逃得性命，实在无颜回来见主母，可又想起东家的恩情，不得不来报信……”

王氏听他如此说，只觉得天旋地转，一口气上不来，竟晕了过去。

玉环忙扶住母亲，叫丫鬟取来姜汤灌下，王氏悠悠醒转，已是泪如雨下。

张顺跪在地上不住磕头，额头都磕出了血。

玉环冷眼看着他，忽然道：“张顺，你且起来说话。

我问你，那强人是何等模样？

在哪里遇上的？”

张顺目光闪烁，支吾道：“是在……是在徐州地界，黑夜里看不清面目，只记得为首的左脸上有道刀疤。”

玉环不再言语，只是默默将母亲扶进内室。

当晚，玉环对母亲道：“娘，女儿觉得那张顺的话有蹊跷。

他说在徐州遇劫，可徐州到汴梁快马不过五日，他却去了二十多天才回来。

再者，那些强人既然抢了银子和文书，为何还要留他性命？”

王氏闻言也觉得有理，只是事已至此，铺子没了，丈夫还在牢里，她一个妇道人家又能如何？

第二日，玉环忽然不见了。

王氏急得四处寻找，最后在女儿房里发现一封信，上面只写了八个字：“女儿寻父，娘请保重。”

王氏拿着信哭得死去活来，那张顺却不知何时已悄悄溜走，从此再无音讯。

却说玉环女扮男装，离了汴梁，一路打听那高杰的底细。

她心细如发，先从高杰的说话口音判断他是河南人氏，又记得他当日进店时靴上沾着红土，像是从洛阳一带来的。

玉环便往洛阳方向寻去。

她自幼随父亲识字算账，又常听父亲讲生意场上的事，因此虽是个年轻女子，却比寻常男子还要机敏几分。

这一日走到郑州地界，玉环又累又饿，见路边有个卖茶水的老婆婆，便上前歇脚。

那老婆婆见她眉清目秀却风尘仆仆，便问道：“小哥从哪里来？

往哪里去？”

玉环道：“从汴梁来，往洛阳寻亲。”老婆婆叹道：“这世道不太平，前些日子还有一伙强人在附近出没，专抢过往客商。

说起来那为首的倒也怪，抢了东西还要留个名号，说什么‘洛阳高爷’，也不知真假。”

玉环心中一动，忙问道：“婆婆，那‘洛阳高爷’可是个二十出头的年轻人？

面皮白净，爱拿把折扇？”

老婆婆想了想道：“听人说倒是个白面后生，只是没见过。

怎么，小哥认得他？”

玉环摇头道：“不认得，只是听人提起过。”

她心里已经有了计较，料定那高杰必在洛阳一带活动，或许真是什么强盗头子也说不定。

玉环辞别老婆婆，直奔洛阳。

到了洛阳城中，她先去各家绸缎铺子打听，果然有一家“高记绸缎庄”是新开的，掌柜的正是个年轻人。

玉环不敢打草惊蛇，只在附近观察。

一连数日，她见那高掌柜每日早出晚归，铺子里生意却冷清得很，不像正经买卖的样子。

玉环又设法买通了高家一个下人，得知高掌柜每月初一十五都要出城一趟，去城外三十里的白马寺进香。

玉环算算日子，下月初一便是后天。
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