他将那幅从路上买来的画挂在书房里，那画上画的是一丛牡丹，笔法不俗，只是没有落款。

一日，沈玉舟的同僚赵子昂来他书房喝酒，见了那幅画，端详了半晌，忽然脸色一变，道：“沈兄，你这幅画从何处得来？”沈玉舟道：“是在路上花十两银子买的，怎么了？”赵子昂道：“这是我家旧物！

我父亲生前最爱此画，说是南唐徐熙的真迹。

十年前家中遭了贼，此画便丢了。

你道那贼是谁？

正是我家的一个仆人，偷了画逃了，一直没抓到。”沈玉舟听了，便将画取下来，道：“既是赵兄家传之物，理当物归原主。”赵子昂连忙摆手：“不可不可，你花钱买的，便是你的。”沈玉舟道：“我花十两，赵兄给我十两便是，权当我替你保管了这些年。”

赵子昂感激不尽，便取了十两银子给沈玉舟，将画收了回去。

过了几日，赵子昂又来找沈玉舟，说他的父亲托梦给他，说那幅画背面夹层里藏着一颗夜明珠，是当年南唐宫中之物。

赵子昂将画拆开一看，果然有一颗龙眼大的明珠，光华四射。

赵子昂道：“我父亲说，这颗珠子该分你一半。”便取了五十两银子给沈玉舟。

沈玉舟推辞不过，只得收了。

沈玉舟在京城住了三年，官至集贤殿校理。

一日，他正在书房读书，忽然心口一痛，袖中的白玉蝴蝶从窗口飞了出去，直往南边去了。

沈玉舟知道白瑶出事了，连忙告了假，日夜兼程赶回青阳县。

到了家中，只见院中那丛白牡丹已经枯萎，花瓣落了一地，只剩下光秃秃的枝干。

沈玉舟跪在花前，哭道：“白瑶，白瑶，你出来！”哭了半晌，花枝微微颤动，白瑶的声音从花根处传来，极其微弱：“相公……我因那日救你，耗了二百年道行，又强行化形千里，如今魂魄散了……三日后便要去阴司报道了……”

沈玉舟大哭道：“可有法子救你？”白瑶道：“除非有人肯替我去阴司求情，城隍老爷那里有一本花木册，若能将我的名字移入仙籍，便可重生。

只是去阴司的路凶险万分，弄不好连魂魄都回不来。”沈玉舟道：“我这条命是你救的，便是你的。

你等着我。”

当夜，沈玉舟沐浴更衣，对着那丛枯萎的牡丹拜了三拜，便躺在床上，将白玉蝴蝶贴在胸口，渐渐睡去。

梦中，他来到一处所在，阴风惨惨，黑雾漫漫，一条黄泉路，两旁开着血红的花。

他正不知往哪里走，忽见一个青衣鬼吏走来，道：“你是沈玉舟？

城隍老爷等你多时了。”

沈玉舟跟着鬼吏来到一座大殿，上坐一位金冠红袍的神人。

城隍道：“白瑶为救你耗尽道行，其情可悯。

只是她本是花木之精，若要入仙籍，须得有人替她受三百年孤寂之苦。

你可愿意？”沈玉舟道：“小人愿意。”城隍道：“你阳寿尚有四十年，若替她受孤寂，你便要在阴司待三百年。

你的肉身在阳间便会如草木一般，无知无觉。

你当真愿意？”沈玉舟道：“白瑶等了我三十年，我替她受三百年，也是应该的。”

城隍叹道：“世间竟有你这般痴人。”便命鬼吏取来花木册，将白瑶的名字从花精册移到仙籍册中，又在沈玉舟名下注了一笔：“舍身代罚，减阳寿四十年，阴司听差三百年。”批完，城隍道：“你且回去，白瑶明日便能重生。

只是你阳寿已尽，回阳间安排后事吧。”

沈玉舟醒来，天已大亮。

他推开窗，只见院中那丛白牡丹不知何时竟抽出了新芽，嫩绿可爱。

他走到花前，轻声道：“白瑶，你好了么？”花丛中传来白瑶虚弱却欢喜的声音：“相公，我好了……只是你为何这样傻？”沈玉舟笑道：“你为我等了三十年，我为你等三百年，公平得很。”

沈玉舟将后事安排妥当，把赵子昂还回来的那五十两银子连同自己这些年的积蓄，都捐给了城外的义塾。

他又写了一封信给赵子昂，托他照顾白瑶。

一切办完，他换了一身干净衣裳，躺在院中的竹榻上，看着那丛牡丹，慢慢闭上了眼。

白瑶在花中哭道：“相公，三百年后，我还在这里等你。”沈玉舟微微一笑，便没了声息。

沈玉舟死后，他的魂魄果然被城隍收去，在阴司做了三百年听差。

三百年间，他日日经过一座桥，桥边有一丛白牡丹，他每次走过，都要停下来看一看。
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