宋绍兴年间，临安府众安桥畔，有一书生姓沈名秋，字涵之。

年二十有二，形貌清癯，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇色淡白，一副寒士模样。

父沈文远，本是个穷教书的，沈秋七岁那年，沈文远染了时疫，一病不起，撒手人寰，留下孤儿寡母，度日维艰。

母林氏，年方三十，颇有几分姿色，邻里劝其改嫁，林氏垂泪道：“沈家只此一脉，我若去了，秋儿靠谁？”自此矢志守节，以针黹供沈秋读书。

林氏女红极好，绣的花鸟能引蝶，做的衣裳十里八乡都来求。

每日天不亮便起，就着窗前一盏油灯穿针引线，直做到三更方歇。

沈秋每夜读书，必先将母亲房中的灯油添满，又将自己的灯芯剪得短些，为的是省油。

母子二人，一盏灯照两间屋，中间隔一道薄墙，灯影绰绰，书声与针线声相和，直到夜深。

沈秋性至孝。

每晨鸡鸣即起，先到井边打水，注满缸，再劈柴，再扫地，然后才到母亲房中问安。

林氏若起身早，他便跪在床前，双手捧一碗热粥，等母亲饮尽方起。

邻人王氏，是个碎嘴妇人，常对林氏说：“你家秋儿这般孝顺，将来必定高中，你老来有靠了。”林氏笑道：“我只盼他做个好人，中不中的，倒是其次。”

沈秋有一癖，好古物。

虽家贫，遇旧铜烂铁中有奇者，辄典衣购之。

有一回，在众安桥下见一老者卖一枚旧铜印，龟钮，印文为“汉寿亭侯”四字，索价五十文。

沈秋囊中仅三十文，又脱了身上唯一一件没补丁的衫子，方得之。

归而示母，林氏笑骂：“你这痴儿，饭都吃不饱，买这劳什子做甚？”沈秋亦笑：“娘，这印上刻的是关老爷的封号，供着能辟邪。”便将印供在父亲牌位旁，每日焚香一炷。

后来城中一个收藏家闻知，愿出十两银子购此印，沈秋不肯，道：“这是给我爹买的，不卖。”

这年三月，沈秋赴市，路过众安桥。

桥下照例摆着许多冷摊，卖破铜烂铁、旧书残画、缺角瓷器、断腿木器。

沈秋一一走过，忽见桥洞最深处，一个老苍头蹲在地上，面前铺一块破布，布上只放着一件物事——一面铜镜，径约三寸，背有蟠龙纹，鳞甲分明，龙首衔着一颗米粒大小的绿松石。

镜面晦暗如墨，照不见人影。

沈秋蹲下身，拿起镜来细看。

镜背蟠龙做工精细，鳞爪宛然，龙身盘曲如游蛇，龙首昂起，口中那粒松石虽小，却泛着幽幽的蓝光。

沈秋心中一动，问：“老丈，此镜何来？”老苍头道：“老汉姓陈，本是清河坊绸缎庄的伙计，只因东家亏了本，歇了生意，老汉没了活计，便将家中旧物拿出来卖。

这镜子是祖上传下来的，据说是南唐宫中的物事。

老汉也不识货，相公若中意，给三十文便拿去。”

沈秋身上只有二十文，是母亲给他买笔的。

他犹豫半晌，道：“老丈，我只有二十文，再脱这件褂子与你，可使得？”老苍头看了看沈秋身上的旧布衫，道：“相公是个读书人，老汉怎好要你衣裳？

也罢，二十文便二十文，只当交个朋友。”沈秋大喜，将二十文钱双手奉上，又深深作了一揖。

携镜归家，沈秋以软布蘸了清水，细细擦拭。

锈迹一点一点脱落，露出镜面，光滑如新磨的铜，照人眉发可数。

沈秋将自己的脸凑近，镜中映出一张清瘦的面孔，双目炯炯，倒比平日精神些。

他又将镜子翻过来看那蟠龙，龙身上的鳞甲在日光下泛着金光，栩栩如生，仿佛随时要破镜飞出。

沈秋看了半晌，爱不释手，便将镜子摆在书案上，用一个小木架托着。

是夜，沈秋在灯下读《史记》，读到“项羽本纪”中“籍曰：彼可取而代也”一句，不觉拍案叫绝。

正此时，案上铜镜忽然泛起一层微光，如萤火游走，忽明忽灭。

沈秋初时未觉，后觉镜中亮光映在书页上，才抬头去看。

这一看，唬得他差点跌了手中书卷。

镜中竟映出一个女子来。
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