刘氏心中不快，却也不好多说什么。

后来，贾仁义又说铺子生意不好，每月只给刘氏和承祖二百文钱度日，连饭都吃不饱。

刘氏去问他，他便板着脸道：“嫂子有所不知。

这两年生意难做，能维持下去已是不易。

嫂子若嫌少，我也没法子。”刘氏哭道：“贾兄弟，你周大哥在世时，待你如亲兄弟一般。

你如今这般待我们娘儿俩，良心上过得去么？”贾仁义冷笑道：“嫂子此言差矣。

我贾仁义替周家操持了这些年，没有功劳也有苦劳。

嫂子若觉得委屈，大可自己来管铺子，我乐得清闲。”

刘氏被他呛得说不出话来，只得忍气吞声，靠替人浆洗衣裳、做些针线，挣几个铜钱补贴家用。

承祖渐渐长大，到了十岁上，生得聪明伶俐，却因营养不足，瘦得皮包骨头。

刘氏看在眼里，疼在心里，却也无计可施。

也是合当有事。

这一年冬天，刘氏忽然染了重病，卧床不起。

承祖守在床前，哭道：“娘，你可不能有事啊！

你若有个三长两短，叫儿子怎么办？”刘氏拉着承祖的手，泪如雨下：“承祖，你爹临终前将你托付给贾仁义，谁知他竟是个狼心狗肺的东西。

我若去了，你千万要小心，莫要被他害了。”承祖哭道：“娘，你莫要胡说。

我去求贾叔父，请他请个郎中来给你看病。”刘氏摇头道：“莫去求他。

他巴不得我早死。”承祖不听，还是去求了贾仁义。

贾仁义正在前厅饮酒，听了承祖的哭求，非但不请郎中，反而骂道：“你娘那是装病！

想吃白食！

你回去告诉她，要死便死，莫要在我跟前碍眼！”承祖哭着回来，将贾仁义的话告诉刘氏。

刘氏听了，气得浑身发抖，一口血吐出来，当晚便含恨而终。

刘氏死后，贾仁义越发肆无忌惮。

他将承祖赶到柴房里住，每日只给两顿残羹冷炙，动辄打骂。

承祖年幼，不知世故，只道是自己不乖，便越发小心翼翼，不敢出声。

镇上人见了，无不心酸。

邻舍张婆婆实在看不过，便去劝贾仁义：“贾掌柜，承祖到底是你周大哥的骨血，你怎忍心如此待他？”贾仁义冷笑道：“我自管教侄儿，干你甚事？

他是我周家的人，我打也打得，骂也骂得。

你若心疼，你领回去养！”张婆婆被他呛得说不出话来，只得摇头叹息而去。

却说周家铺子里，有一个老伙计，姓孙名德，是周德彰在世时收留的。

这孙德年约四十，为人忠厚老实，在周家做了二十年，对周德彰忠心耿耿。

周德彰死后，贾仁义本要辞退他，只因孙德手艺好，铺子里离不得他，方才留了下来。

孙德见贾仁义如此虐待承祖，心中如刀绞一般。

他时常偷偷给承祖送些吃的，替他缝补破了的衣裳。

承祖感激涕零，常对孙德道：“孙叔，你比我亲叔父还亲。”孙德听了，心中越发难过。

这一日，孙德实在忍不下去了，便去县衙告状。

他写了一纸状子，告贾仁义侵吞孤子产业、虐待前主之子。

信州府推官姓包名正，是包龙图的后人，为官清正，断案如神，人称“小包公”。

这包正接了状子，见是告一个掌柜侵吞孤子产业，又见孙德说得有理有据，便命人将贾仁义传来。

贾仁义上得堂来，却毫无惧色。
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