晨省结束，众妃嫔起身告退。

徐美人跟在人群后头，广袖垂落，露出半截苍白的手腕。

那枚青玉镯正压在腕骨上方，玉色流转间，蜂蜡夹层被体温捂得透出油润光泽，在日光下泛着一层说不清道不明的薄光。

皇后无意间抬眼，正瞧见那道青翠的光。

她执起青釉盏的指尖蓦地收紧，盏沿磕在唇边，险些泼出茶来。

那镯子——那嵌着红麝香膏的青玉镯，本该戴在谢书筠腕上，顺着血脉将毒送进她五脏六腑。

此刻却稳稳套在一个病秧子的腕间，蜂蜡正被体温一寸寸融成毒浆，顺着徐美人细瘦的血管游走。

她垂下眼，将茶盏搁回案上，面上没有露出半分异样。

立政殿内，瓷茶盏碎了一地。

松月跪在下首，额头贴着冰凉的金砖，大气都不敢出。

皇后靠在凤座上，胸口起伏着，护甲在扶手上划出一道道细碎的痕迹。

“本宫精心备的礼，倒成了她做顺水人情的玩意！”她的声音压得很低，却每个字都像从牙缝里挤出来的，带着说不出的阴冷，“谢书筠！

好个谢书筠！”

竹霜从门外进来，跪在松月身侧，小心翼翼地开口：

“娘娘息怒。

和美人如今每次侍寝后服用陛下亲赐的避子汤，奴婢在尚食局当差的同乡说，那汤药是太医院首孟大人亲手调配，寻常人连方子都见不着。”

皇后的手一顿，凤眸微抬：“哦？

此话当真？”

竹霜往前膝行两步，压低声音：“奴婢听说后，特让浣衣局的眼线盯着甘露殿的药盏。

每次和美人侍寝之后寅时三刻，常喜公公都亲自盯着药渣焚毁，连尚药局的人都不许靠近。”

皇后沉默了片刻，忽然抚掌轻笑，笑声在空旷的殿中回荡，带着几分快意：“谢家盼着龙胎盼得眼红，陛下倒亲手断了他们的念想。

好，好得很。”

她靠回椅背，指尖拨弄着腕间九鸾镯的垂珠，神色渐渐从容起来：“和美人既构不成威胁，那便不必在她身上费心思了。”

竹霜趁机捧上新沏的茶盏，试探道：“娘娘，余采女入宫也有些时日了，性子温顺听话，娘娘不若让她分一分恩宠？”

皇后接过茶盏，抿了一口，忽然从腕上褪下一串珊瑚璎珞，随手掷了出去。

血珠子滚过百鸟朝凤毯，落在竹霜膝前，殷红如凝固的血珠。

“此事你办得妥当。”皇后睨着竹霜将璎珞收入袖袋，唇角浮起一丝淡淡的笑，“告诉余采女，本宫库里那套翡翠头面，正配她新裁的月华裙。”

竹霜双手捧着璎珞，叩首谢恩：“奴婢谢娘娘赏。”

皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底映着殿外明晃晃的日光，却透着一股说不清的冷。

午后，御花园牡丹亭。

牡丹已谢了大半，只剩几丛晚花在枝头倔强地红着，倒是亭旁的几株海棠开得正盛，粉白的花瓣密密匝匝缀满枝头，风一过便簌簌地落，像下了一场薄雪。

太液池的水面被日光照得发白，波光粼粼地晃着，偶有锦鲤跃出水面，“啪”地一声，又沉回去。

蝉声从槐树深处传来，一声接一声，叫得人昏昏欲睡。

谢书筠翘着脚斜倚在牡丹亭的栏杆上，一只脚悬在池面上方，鞋尖有一下没一下地点着水面，荡出一圈圈涟漪。

她今日穿了一件水绿色的纱衫，袖口挽了两道，露出一截白生生的手腕。

指尖捻着椒盐酥的碎屑，不时往池中抛一点，引得几条锦鲤挤在栏杆下方，张着嘴争抢，红的白的金的搅作一团。

赵琉毓收了剑，从海棠树下走过来，剑锋随手一掠，削落几片花瓣，正巧盖在谢书筠发间那朵歪斜的海棠绢花上，像是给花又添了一层花。

她把剑往亭柱上一靠，一屁股坐到石凳上，抓起桌上的茶壶就往嘴里灌。

“热死了。”她灌了一大口，抹了抹嘴角，才反应过来是什么茶，眼睛一亮，“这薄荷茶好，比昨儿的还清爽。”

徐美人坐在石桌对面，抿嘴轻笑，苍白的脸上浮起一层薄薄的红晕。

她提起茶壶，替赵琉毓又斟了一杯，腕间那枚青玉镯随着动作滑落半寸，压在腕骨上方，衬得那截手腕愈发纤细。

壶嘴倾斜，淡绿的茶汤注入杯中，薄荷的清香混着泉水的甘甜，在亭中弥漫开来。

“尝尝新晒的野薄荷茶。”徐美人声音轻软，“昨儿在栖云轩后墙根采的，晒了一上午，午后刚好收进来。

比前日的少了些涩味，你尝尝。”

谢书筠从栏杆上翻下来，坐到石凳上，端起茶盏抿了一口。

茶汤入口清凉，带着薄荷特有的微苦，随即回甘，从喉咙一直润到心里。

她眯了眯眼，又喝了一口，将茶盏搁下，拈起一块椒盐酥啃了起来。

雪团儿卧在石凳上，蜷成一团白色的毛球，尾巴搭在谢书筠膝头，偶尔甩一下。
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