众妃起身行礼。

皇后从后座缓缓走出，凤冠巍峨，面上看不出什么情绪，在凤座上落座后，目光在殿中扫了一圈，最后落在徐美人身上。

“徐美人得幸，是喜事。”皇后的声音不紧不慢，像在说一件再寻常不过的事，“和美人豁达，肯分‘薄荷香’的引子；徐美人根基尚浅，更要惜福，莫负了这份‘情谊’。”

她端起茶盏抿了一口，目光似有若无地扫过徐美人腕间那枚青玉镯，茶盏搁下时，杯底磕在桌面上，发出清脆的一声响。

“宫路漫长，今日借‘东风’扶摇，焉知他日这‘风’会不会转了向？”

皇后顿了顿，护甲在桌面上轻轻叩了两下，“或是……吹来些不干净的，污了根本……”

殿中一片寂静，只有冰鉴里冰块融化的细微声响。

谢书筠垂下眼，端起茶盏抿了一口，面上看不出什么表情。

皇后靠回椅背，摆了摆手：“好了，暑气愈胜，都散了吧。”

谢书筠踏出含元殿殿门时，暑气扑面而来，蝉声聒噪如潮。

她眯了眯眼，正要往九曲廊方向走，衣袖忽然被人从身后轻轻攥住。

“和妹妹——”徐美人的声音发颤，指尖扣在她袖口上，苍白的手背青筋隐现，“我并非……并非有意……你信我，我从未想过借你的光争宠……”

谢书筠停下脚步，转过身来。

徐美人的眼眶红红的，泪水在眼底打转，却倔强地不肯落下来，那支新簪的合欢花步摇在日光下微微颤抖，衬得她整个人愈发单薄。

谢书筠伸手拍了拍她的手背，弯起眼睛笑了笑：

“徐姐姐放心，那些人酸着呢，吃不到葡萄说葡萄酸罢了。

陛下爱重姐姐，妹妹也为你欣喜。

旁的闲言碎语，听过便罢，不必往心里去。”

徐美人怔怔地看着她，嘴唇哆嗦了几下，终究没能再说出什么。

谢书筠将她的手轻轻从自己袖上拂开，点了点头，转身往听雨阁的方向走去。

九曲廊的日光洒在她水绿色的纱衫上，背影懒洋洋的，像是散步，又像是逃离。

徐美人站在原地，望着那道渐行渐远的身影，攥着帕子的手慢慢垂了下去。

朱墨斋的漏窗筛下几缕浮尘，光柱里金尘飞舞，正落在紫檀案头那对翡翠禁步上。

七颗碧莹莹的珠子串成一套，旁边还叠着一套石榴红妆花缎宫裙，绣着大朵大朵的缠枝牡丹。

余采女盯着那七颗珠子，指尖迟迟不敢落上去。

她的声音发颤，像秋风中最后的蝉鸣：“皇后娘娘……为何又赏这些？”

春分正喜滋滋地抚过光滑缎面，圆脸上满是天真的欢喜：

“小主糊涂了！

娘娘这是看重您呀！

之前赏了螺子黛，昨儿又赐了鎏金暖炉，如今连禁步和宫装都送来了——”

她压低嗓子，凑到余采女耳边，语气里带着压抑不住的兴奋，“定是看小主性子柔顺，想抬举您呢！

皇后娘娘真是菩萨心肠！”

余采女指尖抚过禁步冰冷的翡翠珠，那金丝缠枝的纹路硌得她心头发慌。

菩萨心肠？

她想起端午宴后，皇后召她去立政殿“叙话”，让她在陛下跟前“偶遇”，又让尚宫局送来衣裳首饰。

她一个无宠无貌的采女，皇后凭什么屡施恩惠？

这泼天的富贵背后，怕是藏着能将她碾碎的碾子。

“奴婢瞧着，这石榴红最衬您！”春分抖开宫裙，喜滋滋往余采女身上比，裙摆上的牡丹花在她眼前晃来晃去。

“余小主。”

松月的声音像淬了冰的针，毫无征兆地刺破室内的死寂。
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