冰冷的玉瓶像块烙铁烫着掌心。

余采女脸色煞白如纸，本能地就想缩手拒绝：“娘娘！

嫔妾……嫔妾福薄，不敢妄想……”

“不敢？”皇后忽然轻笑出声，那笑声在寂静的大殿里格外瘆人。

“你父亲余中州，在中州司马任上，可不算太干净。

去年秋汛的河工银子……

还有你那个刚满十岁的小弟弟，听说书念得不错？

指望着明年进京考太学？”

余采女浑身剧震，瞳孔骤然收缩，像是被无形的手扼住了喉咙，连呼吸都停滞了。

父亲仕途的把柄，幼弟的前程……皇后的每一句话都精准地戳在她最致命的软肋上。

巨大的恐惧如冰水兜头浇下，瞬间淹没了她。

“本宫既能让他安稳坐在司马的位置上，也能让他明天就下大狱。”

皇后声音恢复了一贯的雍容，却比寒冰更冷。

“本宫既能让你弟弟进最好的学堂，也能让他……连考场都摸不着门边儿。

懂了吗？”

余采女双膝一软，几乎要再次跪倒，却被松月从旁稳稳架住胳膊。

她看着掌心那冰凉刺骨的白玉瓶，又看向皇后那双深不见底、不带一丝温度的眼眸。

所有的挣扎、恐惧、不甘，最终都化为一片死寂的绝望。

她垂下头，声音细若游丝，带着破碎的颤抖：“……嫔妾……遵旨。”

皇后满意地颔首，抚平翟衣上并不存在的褶皱：“这才乖。

竹霜，送余采女回去。

好生歇着，养好身子，本宫……自有安排。”

松月几乎是半扶半架着将失魂落魄的余采女带出了立政殿。

那身刺目的石榴红宫裙，在跨出殿门投入炽烈阳光的瞬间，仿佛失去了所有虚假的光彩，沉重地拖曳在身后，像一道无法愈合的血痕。

殿外蝉鸣声嘶力竭，如同她心底无声的哀鸣。

五月底的晨光已带了几分毒辣，穿透含元殿高阔的茜纱窗，将百鸟朝凤毯烤出隐约的燥气。

鎏金冰鉴腾起的寒气尚未散尽，混合着殿角新换的驱虫艾草气息，凝成一种粘腻的凉。

余采女一身崭新的石榴红宫裙踏入殿门，瞬间吸走了所有目光。

那刺目的红在满殿姹紫嫣红中显得格格不入，更刺眼的是她发间那支逾制的金丝点翠鸾鸟簪——昨日皇后所赐。

郑贵妃的团扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双淬着冰的眼：

“哟，余妹妹这一身，倒比御花园新开的石榴花还招摇！

皇后娘娘待你可真是‘亲厚’，连压箱底的宝贝都舍得拿出来装点你这‘贵人’了。”

“贵人”二字咬得极重，带着露骨的讥讽。

丽婕妤的茜色指甲虚点余采女发间：

“何止是宝贝？

怕是连登天的梯子都备好了吧？

昨儿还是缩在朱墨斋不见人的采女，今儿就换了鸾鸟簪！

皇后娘娘‘提携’人的手段，真是让妹妹们大开眼界！”

她眼风扫过面色铁青的谦美人，“谦妹妹，你说是不是？

这同姓的‘姐妹情’，可比不上皇后娘娘‘雨露均沾’的恩典呢！”
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