仙居殿佛堂内檀香袅袅。

金丝楠木供桌上供着一尊白玉观音，慈眉善目，低垂的眼帘似在看遍世间苦厄。

观音像前的铜炉里插着三炷紫檀线香，青烟盘旋而上，在雕花藻井处缓缓散开。

供桌两侧各点着一盏长明灯，豆大的灯火在琉璃罩里轻轻摇曳，将满室映得昏黄温暖。

太后谢漪元跪在蒲团上，面前摊着一卷《心经》，小楷工工整整写了大半。

她搁下笔，活动了一下手腕，唇角浮起一丝笑意。

“皇后这把火烧得急了些。”她接过佩兰递来的热帕子擦了擦手，语气里带着几分漫不经心的点评，“新开的牡丹遇上陈年胭脂，倒是出彩。”

佩兰垂手立在身侧，轻声道：“皇后娘娘到底是年轻了些。”

太后重新拿起笔，蘸了蘸墨，在宣纸上一笔一划地写。

待最后一笔落下，她低头一看，纸上端端正正写着“谢书筠”三个字。

她搁下笔，抬眸问道：“准备得如何了？”

佩兰会意，转身从身后捧出一只鎏金匣子，双手呈到太后面前。

匣盖掀开，一股清甜的香气便弥漫开来，甜而不腻，正是尚寝局新制的鹅梨帐中香。

匣中轻纱寝衣滑出半幅，银线绣的杏花纹在烛火下若隐若现，针脚细密，花蕊处还缀着米粒大的珍珠。

太后满意地点点头，指尖抚过那层薄如蝉翼的轻纱，淡淡道：“传话御前的人，就说哀家头疼，让陛下过来看望。

途径槐树林时……”她顿了顿，看向佩兰。

佩兰会意，接口道：“定让陛下‘偶遇’谢才人喂鱼。”

太后微微颔首，重新拿起笔，在“谢书筠”三个字下方又添了一行小字。

烛火跳动，映得她脸上光影明灭，那笑意里带着几分运筹帷幄的笃定。

立政殿东暖阁，龙凤铜熏炉里燃着沉水香，青烟从镂空的盖顶丝丝缕缕溢出，满室都是醇厚绵长的香气。

紫檀木雕花拔步床上悬着鲛绡帐，帐钩上坠着金镶玉的流苏穗子，随风轻轻晃动。

临窗的紫檀木妆台上摆满了各色胭脂水粉，铜镜擦得锃亮，映出皇后那张端肃的面容。

王才人坐在绣墩上，歪着头，龇牙咧嘴地忍着疼。

松月手持一只白玉滚轮，蘸了药膏，正沿着王才人的下颌线缓缓滚动。

滚轮碾过肌肤，带着微微的刺痛，王才人的眼泪都快出来了，却不敢叫出声，只一个劲儿地倒吸凉气。

皇后坐在一旁，端着茶盏，目光冷冷地瞥了她一眼：“想要得宠，就得忍。

这点苦都吃不了，往后还怎么在这宫里立足？”

王才人蔫蔫地应道：“堂姐说的是。”

皇后没再理她，转头看向松月，压低声音：“如何了？”

松月手上不停，低声道：“已准备妥当。

九曲廊第七弯的琉璃瓦，今晨涂了南海蜂蜡，滑得很。

奴婢亲眼看着人办的，错不了。”

皇后微微颔首，目光重新落在王才人身上，语气里带着几分教导的意味：

“陛下惯会怜惜美人。

到时候你跌进陛下怀里，可要表现得比那池中锦鲤还要灵动三分。

哭要哭得好看，笑要笑得动人，明白吗？”

王才人想到李缜的模样，心里一阵激动，脸颊浮起两团红晕，连滚轮碾过肌肤的刺痛都忘了。

她用力点了点头，眼睛里亮晶晶的，满是憧憬。

皇后瞧着她那副发春的模样，心里冷哼了一声，端起茶盏抿了一口，目光沉沉地望向窗外。

暮色像一匹揉皱的绛紫绸缎，从宫墙尽头缓缓铺展开来。

太液池的水面被染成一片金红，晚风拂过，碎金般的波光层层荡开。
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