年过了，雪还没化。

牙狗屯的猎人们歇了整个正月，骨头都快生锈了。

王谦倒是不急，每天在合作社里转悠，看看皮子鞣得怎么样了，问问王晴的图样画到哪儿了，偶尔也去参园那边转转，扒开雪看看下面的参苗。

这天傍晚，王谦刚从参园回来，还没进院门，就看见黑皮从屯口那边跑过来，脸色发白，气都喘不匀。

“谦哥！

出事了！”黑皮跑到跟前，扶着膝盖大口喘气。

王谦心里一紧：“怎么了？”

“前屯老赵家……老赵家的羊圈，一晚上被咬死了五只羊！”黑皮咽了口唾沫，“不是狼，狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉。

老赵说，那羊是……是被什么东西从背上扑倒的，脖子上的伤口又深又长，像是被爪子撕开的。

肚子上也有伤口，内脏都被掏了。”

王谦的脸色变了。

不是狼，能从背上扑倒羊，用爪子撕开脖子，掏内脏——这是豹子的手法。

“老赵看清了吗？”王谦问。

黑皮摇摇头：“没看清。

他说半夜听见羊圈里有动静，提着马灯出去看，就看见一个黄乎乎的影子从羊圈里窜出来，一溜烟就没了。

他说那东西跑起来不像狼，身子长，腿短，尾巴也长。”

王谦没有再问。

他转身进屋，从墙上摘下猎枪，检查了一遍，又装了几发子弹在口袋里。

杜小荷从厨房里探出头来：“当家的，怎么了？”

“前屯老赵家出事了，我去看看。”王谦披上羊皮袄，又对黑皮说，“你去叫老林叔，让他也带上枪。

咱们去前屯。”

天已经擦黑了，三个人踩着雪，深一脚浅一脚地往邻屯赶。

到的时候，老赵家院子里点着灯，几只死羊并排摆在雪地上，羊圈的门歪歪斜斜地敞着，里面还有血迹。

老赵蹲在院子里抽烟，脸上的褶子比平时更深了。

看见王谦来了，他站起来，指了指地上的死羊：“你看吧。”

王谦蹲下身，仔细查看那几只死羊。

五只羊，都是大羊，最重的怕有七八十斤。

每只羊的背上都有几道深深的抓痕，皮开肉绽。

脖子上有一个大口子，像是被什么东西咬的，又像是被爪子撕开的。

肚子上的伤口最大，里面的内脏少了好些。

“豹子。”王谦只看了一眼就认出来了，“狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉，不会掏内脏。

豹子不一样，它先扑到背上，用爪子按住，咬断脖子，然后从肚子下口，先吃内脏。”

老赵叹了口气：“我就怕是这玩意儿。

前年北边林场那边就闹过一回豹子，咬死了好几头牛。

后来还是部队派人来打的，打了好几天才打着。”

王谦站起身，在羊圈周围转了一圈。

雪地上有脚印，圆圆的，比狼脚印大，间距也宽。

他蹲下身，用手比了比，那脚印足有小孩巴掌大。

“不小。”老林也蹲下来看，“这只豹子，少说也有百十来斤。”

黑皮倒吸一口凉气：“百十斤的豹子？
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