几名参谋军官相继附和：“说得没错，薛长官此番筹划周全审慎，通篇看不出半分疏漏。”

唯独孟玉虎立在地图前凝神细看，抬手指向湘阴，营田一带，转向赵副师长沉声开口：“副师座，日军素来擅长穿插迂回。

倘若他们自此处突破三十七军侧翼，借洞庭湖沿线突进，直扑新墙河我军后方，不需投入重兵，便能搅乱全线布防，局势将万分凶险。”

话音未落，齐国忠面露不悦，上前一步反驳：“三十七军乃是我的老上峰关麟征总司令的部队，他可是久经沙场的抗日名将，什么阵仗、什么鬼子没交手过？

断不可能留下这般破绽。

况且这一带山岭湖汊交错，地形险阻，日军绝非盲目冒进，沿线又布有警戒部队，哪能轻易突破？”

孟玉虎轻轻一叹，语气带着几分无奈：“齐主任常年执掌后勤，沙场攻防的凶险未必体会得多。

恕我直言，我与日寇周旋数年，这类险况绝非危言耸听，不得不提前设防。”

赵继平凑近地图反复端详，沉吟片刻才缓缓道：“你所言确有几分道理，只是这类揣测还是不宜多提。

即便上报上去，反倒惹长官不快，若是被扣上扰乱军心的罪名，实在得不偿失。

咱们本就是二线守备部队，这种揣测，还是缄口不言为好。”

正说话间，通讯参谋快步疾奔上前，手中攥着一纸电文递至赵继平面前，高声禀报道：“副师座，二团急电！

龙师长亲率一团与日军接战，敌方炮火攻势极猛，刘团长请示是否即刻调拨援兵！”

赵继平接过电报凝神细读，当即吩咐：“马上联络龙师长，问清前线兵力损耗，确认是否急需增援。”

王参谋领命迅速操作电台，片刻后折返，面色凝重地苦声道：“师座，电台始终无法接通，龙师长那边线路怕是遭到炮火损毁，通讯阻断了。”

赵继平面色一沉，沉声下令：“持续呼叫，一刻不得停歇！

另发电报给刘团长，命他抽调传令兵速往前线侦查实情。”

“是！”

话音未落，外侧骤然传来纷乱的呼喊——三团扼守的隘口突现小股日军，枪声、告警声顿时交织一片。

孟玉虎心头一紧，跨步上前请命：“赵副师座，属下请命前往三团前沿阵地查看战况！”

赵继平略一思忖，点头应允：“也好，有你前去探明局势，我方能安心，务必多加小心。”

孟玉虎颔首应下，转身戴好钢盔。

一旁的二平立刻点齐一班警卫随行，众人翻身上马，策马疾驰奔赴三团阵地。

孟玉虎策马疾驰，很快抵达三营前沿阵地。

耳畔枪炮轰鸣声愈发清晰，震得耳膜嗡嗡作响。

三营营长刘光烈正赤着膊，在战壕里来回奔走，嘶吼着组织士兵依托工事反击。

孟玉虎抬手举起望远镜，视野里的战场态势一目了然。

日军打法老练沉稳，先以重机枪压制阵地正面，再用掷弹筒逐点轰击我方火力点，战术章法丝毫不乱。

只不过此番来袭的日军兵力不多，真正棘手的是三营自身的窘境：全营枪械老旧、弹药匮乏，大半士兵都是初次直面日寇，全无实战经验。

湘北子弟们还凭着旧年作战的惯性，一心想冲上去近身肉搏，可日军枪法精准，远距离精准点射，冲锋的士兵成片倒下。

前沿一连伤亡惨重，伤兵哀嚎着被战友不断抬下战壕，防线摇摇欲坠，阵地已然岌岌可危。

刘光烈眼见阵线即将崩裂，目眦欲裂，抓起腰间驳壳枪便要亲自带队顶上前线。

“让我去。”孟玉虎伸手按住了他的臂膀。

刘光烈猛地转头，满脸惊骇：“副参谋长，万万不可！

前线火力太猛，您留在后方坐镇指挥即可！”

孟玉虎轻轻摇头，语气沉稳笃定：“你未曾与日寇正面交手，不懂他们的攻防套路，这里交给我。”

说罢他抬手一挥，二平带着十余名警卫立刻躬身猫腰，紧随其身后，借着弹坑与土坡的掩护，悄无声息地向前沿战壕摸去。

孟玉虎并未携带制式手枪，手中依旧握着那支缴获的日军四一式步骑枪，枪身冰冷，被他握得稳稳当当。

二平今日特意携带着一把mp18花机关冲锋枪，警卫班众人大多配发花机关与驳壳枪——这支警卫队专职护卫高级军官，近战火力配置本就远超普通步兵，是战场上克制近战日军的精锐配置。

前沿阵地的压力已经到了临界点，日军借着火力压制，小队兵力已然逼近战壕五十米生死线。
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