孟玉虎静静倾听，不时点头，也简单说了说自己这些年的军旅过往。

片刻光景，一桌热气腾腾的饭菜佳肴便尽数摆满了桌面。

掌柜顺势落座作陪，热情恳切道：“孟长官，今日机缘巧合重逢，您务必在我这儿多饮几杯，不然我心里实在过意不去！”

孟玉虎见二人一片真心盛情，便笑着应允：“酒我少饮几杯无妨，只是军中军务在身，稍后还要返程归队，不敢贪杯。

今日能再见你们母子平安顺遂，我悬了许久的心，总算是彻底落下了。”

掌柜特意叮嘱伙计，给院中的两匹战马多加了足量精料、豆饼，悉心喂养妥当。

待二人酒足饭饱准备启程之时，赵金枝眼中满是不舍。

掌柜更是贴心备至，特意打包了二十个鲜肉包子，塞到二平手中，让他们路上充饥。

孟玉虎见状，当即掏出银钱想要结账，谁知掌柜立刻板起脸，执意推辞：“孟长官，您这就是折煞我、寒碜我们了！

您当年舍身救下我外甥女和小云两条性命，如此天大恩情，我若还收您的饭钱，我还是人吗？”

孟玉虎见他态度坚决，只得收回银钱，无奈笑道：“既然如此，那今日便冒昧讨扰了。

只是往后切莫再时时挂着报恩、恩情之说，我辈军人，护佑百姓、扶危济困，本就是分内职责、理所应当。”

赵金枝闻言稍作迟疑，恳切挽留：“孟长官，天色不早，不如今日便在小店留宿一晚，明日再赶路也来得及。”

孟玉虎微微摇头婉拒：“多谢好意，军务紧急，实在耽搁不得，下次再来叨扰便是。”

掌柜连忙接话笑道：“说得是！

那您下次再来长沙，务必直奔我这小店，千万别客气！”

“一定！

一定！”

孟玉虎含笑应声，与二平一同翻身上马，策马扬鞭，朝着军营驻地疾驰而去。

二平坐在马背上高声笑道：“长官，这位何掌柜实在仗义热忱，他家的肉包子更是一绝，味道太香了！

下次咱们路过，还去他家吃饭吧！”

孟玉虎回头横了他一眼，沉声叮嘱：“你今天吃得太多了，人家真心待客分文不收，咱们怎能还好意思再去？

一而再地受人恩惠，反倒落得贪小便宜、不知分寸的名声，往后不许再提此事。”

二平缩了缩脖子，小声暗自嘀咕：“人家是真心实意想招待咱们，偏你这般客气见外。”

孟玉虎闻言再度瞪他一眼，无奈道：“你这小子，眼里就只剩吃食。”

说罢双腿微微一夹马腹，催马前行。

两匹战马方才喂足了精料，体力充沛，此刻四蹄翻飞，跑得愈发轻快迅猛。

一路疾驰，等二人赶回驻地时，天色早已彻底暗沉下来。

司务长老牛远远看见两人归来，连忙迎上前笑着喊道：“孟长官，你们可回来了！

食堂锅里特意给你们留了饭菜，今日王长官他们捕了几条大鱼，专门给你们二位留了一条，香气十足，正温热着呢！”

一旁警卫班的士兵立刻上前，熟练接过缰绳，将两匹战马牵下去照料。

孟玉虎抬手揉了揉酸胀的腰腹，长途骑马赶路，颠簸奔波，着实算不上舒服。

二人不敢耽搁，匆匆洗漱干净，便前去用餐。

二平将随身带的剩余肉包子递给老牛，叮嘱道：“老牛，这包子你拿去热一热尝尝味道，只准吃一个，剩下的可得替我们留好。”

老牛乐呵呵应下，连连点头：“好好好！

这包子光闻着香味，就知道必定好吃。”
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