拐过一道弯，路边立着一家饭馆，门前立着石制拴马桩。

二平抬手指着铺子：“咱们就在这儿落脚吃饭。”

孟玉虎微微颔首。

恰好店里伙计送客人出门，一眼瞧见二人装束，上下打量一番，连忙扬声招呼：“两位长官，咱门口有拴马桩，还管免费清水、干草，快里边请！

店里有面条、肉包子，炒菜酒水样样齐全。”

两人走到近前，伙计上前接过缰绳，把两匹马牢牢拴在桩上，扭头朝里头一个半大少年喊：“快拎桶清水过来，给长官的马饮水。”

少年应声扛起木桶匆匆跑去。

伙计堆着笑问话：“长官，战马要不要添麸皮豆料？

精料得另算钱。”

二平一口应下：“那是自然，这两匹战马还要长途赶路，上好精料少不了，钱不会亏你。”

“好嘞，二位里边请。”

二人迈步进店，堂子里客人不多。

掌柜模样的汉子迎上来陪着笑脸：“两位军爷，想吃面条、鲜肉包子，还是米饭炒菜？

小店都能做。”

二平抢先开口点菜：“两大碗碱水面，再来十个鲜肉包，有牛肉没？

炒一盘辣牛肉，多放辣子。”

二平跟着孟玉虎久了，知道长官性子随和，说话做事便少了不少拘束。

掌柜连声应下：“马上就给二位上，先落座歇着。”

柜台后走出一名妇人，提着茶壶茶碗过来斟茶，目光落在孟玉虎脸上忽然一顿，神色迟疑，轻声问道：“这位长官，您可是姓孟？”

孟玉虎抬眼望去，只觉这妇人眉眼眼熟，像是从前在哪见过，应声答道：“不错，我姓孟。”

妇人眼里顿时泛起喜色：“我认出来了，您是孟玉虎孟长官！

我是赵金枝，当年我抱着孩子从上海逃难，一路多亏您出手相助。”

孟玉虎心头豁然明朗，终于记起这人，语气里也添了几分惊喜：“原来是你，没想到能在长沙遇上。

孩子如今还好吗？”

赵金枝转头朝着掌柜高声唤：“舅舅，您快过来！”

掌柜心里一紧，还以为外甥女受了客人刁难，几步快步上前，一把将赵金枝护在了身后，警惕地盯着孟玉虎二人。

赵金枝瞧舅舅满脸戒备，连忙笑着解释：“舅舅，您别误会，这就是我常跟您提起、当初救过我的那位孟长官。”

掌柜一脸错愕：“天底下竟有这般巧事？”

“可不是嘛。”赵金枝眉眼带着暖意，“当初若不是孟长官伸手搭救，我母子二人根本撑不到投奔您这儿。”

她说完快步走到店门口，扬声朝外喊：“小云，快回来！”

外头正在嬉闹的孩童闻声立马跑了进来，仰着小脸问道：“娘，您喊我啥事？”

赵金枝牵住儿子的小手，快步走到孟玉虎面前，笑着介绍：“孟长官，这就是我那孩子。”又低头对着孩童柔声叮嘱，“小云，好好瞧瞧，还认不认得孟叔叔？”

小云睁着眼睛细细打量孟玉虎半晌，忽然咧嘴笑开，脆生生开口：“孟叔叔，我一直惦记着您呢。”

孟玉虎顺势将小云抱入怀中，眼底漾起温和的笑意：“真好，你们母子平安，真是天大的好事。

当初战乱仓促别离，我曾四处找寻过你们，只是彼时日军战机轮番轰炸，局势混乱凶险，实在无暇继续追查，最后只能遗憾作罢。”

赵金枝轻轻叹了口气，眉眼满是感念：“当年一路颠沛流离，全靠接连遇上好心人帮扶，不然我和小云孤苦母子，根本熬不到如今安稳度日的光景。”

一旁的掌柜闻言，郑重对着孟玉虎拱手一礼，诚恳道：“孟长官，大恩不言谢，客套话我便不多说了，您快落座歇息。”

说罢，他立刻转身快步走进后厨，高声吩咐：“赶紧备菜，多炒几道硬菜、热荤菜！”

后厨厨师应声领命，手脚麻利地生火备料、翻炒菜肴。

赵金枝则从柜台取了香烟，递到孟玉虎和二平手中，坐在一旁絮絮诉说这两年的辗转经历与安稳生活。
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