红砂堡在夏日的荒原上如一块被晒红的铁。

土库曼族长在堡北门以刀刻下第七十六道深痕。

阿拔斯亲王自杀后，波斯王庭的西路大军全军覆没，红砂堡的威胁暂时解除。

但土库曼族长知道，波斯王庭不会因为一个亲王的死而罢休。

他命斥候向东搜索，发现波斯边地的几座大城正在紧急征兵，从呼罗珊方向调来的新军约两万人，由波斯名将沙赫库利的弟弟——一位叫做法鲁克的年轻将领统领，正从东面缓慢向西推进。

这次波斯军不再走荒原中路，而是沿北面的山地边缘行军，以山地部落为掩护，试图从北面绕到红砂堡侧后。

土库曼族长在堡中石屋里召集头领们，以刀在沙盘上画出波斯新军的路线。

他说：“法鲁克比他哥哥更小心。

他不走荒原，走山地。

山地有水源，有村庄，有掩护。

他想从北面绕到我们背后，把红砂堡和盐堡之间的联系切断。

我们不能让他绕过去。

我率三千骑出北门，沿荒原北缘的干河床东进，在法鲁克大军必经的骆驼岭设伏。

骆驼岭是一条狭长的山脊，两侧是陡坡和干沟。

我们在山脊上埋火药，在干沟中藏骑兵。

等法鲁克的大军走到山脊中段，先炸山脊，再以骑兵从两侧干沟杀出。

这一战，要把法鲁克的两万人堵在山地里打。”他命一千骑守红砂堡，其余骑兵随他北出。

荒原北缘的干河床在夏日阳光下如一条干涸的血管，河床上铺满卵石和白盐。

奥斯曼骑兵以纱巾蒙面，马匹在河床中踏出细碎的蹄声。

两日后，他们到达骆驼岭西侧的一处隐蔽谷地。

骆驼岭如一条灰黄色的脊梁，横亘在荒原和北面山地之间。

岭上只有一条窄道，两侧是陡峭的碎石坡和干沟。

土库曼族长命工兵在岭上窄道中埋下二十处火药包，以长绳引到岭西的谷地中。

又命一千骑藏在岭北干沟中，一千骑藏岭南干沟中，自率一千骑在岭西谷地中作为后备。

他命骑兵在岭上以碎石和干草堆成假掩体，做出少量守军的模样，引诱法鲁克来攻。

三日后，法鲁克的大军从东面山地中缓缓开出。

他们以山地步兵为前队，轻骑在两翼，辎重队和步兵主力在后。

前队约五千人进入骆驼岭窄道，见岭上有碎石掩体，便以弓箭和火铳向岭上射击。

岭上的奥斯曼诱兵以少量弓箭还击，然后佯装败退，向西面谷地退去。

法鲁克的前队以为岭上只有小股守军，便加速追击。

当约三千波斯兵进入岭上窄道中段时，土库曼族长在谷地中拉动长绳。

二十处火药包同时炸响，窄道中段的碎石和石灰岩如天崩般塌下，将波斯前队截成数段。

岭北和岭南干沟中的奥斯曼骑兵如两把弯刀从两侧杀出，以骑弓和短矛向窄道中的波斯兵倾泻箭矢。

波斯前队在窄道中无路可逃，两侧是陡坡，前方是塌方的碎石，后方是岭西谷地中冲出的奥斯曼后备骑兵。

约半个时辰后，波斯前队约三千人被全歼，约两千人被俘。

法鲁克的中军和后队在山地边缘听到前方爆炸和喊杀声，急命全军停止前进，以山地步兵为盾，缓缓后退。

土库曼族长没有追击，只命骑兵在岭上以火箭和号角制造声势，将法鲁克的大军逼退到更东面的山地中。

他在骆驼岭西端的一块红色砂岩上以刀刻下第七十七道深痕。

他望着东面山地中法鲁克大军扬起的尘烟，对头领们说道：“法鲁克比他哥哥聪明，他没有硬冲。

但他也怕了。

他的两万人，在骆驼岭上丢了五千。

他的山地路，被我们堵死了。

回红砂堡。

让法鲁克在山地里慢慢爬。

等他爬够了，我们再给他放一次火。”海风从里海吹来，把骆驼岭上的火药烟和血腥味卷向东方。

奥斯曼骑兵们押着俘虏和缴获的武器，在暮色中回返红砂堡。

而法鲁克的大军在山地中如一条被堵住洞口的蛇，只能在黑暗中慢慢盘蜷。
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