赵惟吉吩咐车夫缓行，冲他招了招手，语气温和，“上来坐。”

赵从谨躬身应了，翻身跳下自家马车，小跑几步攀上赵惟吉的车厢。

他规规矩矩坐到对面，先行一礼。

赵惟吉打量他一眼，问道，“从谨兄，专程绕道过来辞行？”

赵从谨如实答道，“是。

祖父吩咐臣来向殿下辞别，后日便启程赴许州，任太常少卿，知许州事。”

赵惟吉眉梢微挑，带了几分意外，“走得这么急？

旨意才下几日。”

赵从谨苦笑了一下，“吕相公昨日就批了交割文书，连行李都没让我收齐，说是地方庶务最历练人，早去早好。”

赵惟吉靠回车壁，看着这位一同长大的世交子弟，话说得直白，“你是赵相公嫡孙，久在中书清要之地，相公致仕你再留京，难免落人余党盘踞的口实。

吕相公把你往外放不是踢你，是保你。

你自己心里得有数。”

赵从谨低头看着自己膝头的朝服下摆，没接话。

赵惟吉又补了一句，语气平淡却笃定，“许州地近京畿，属于畿辅大州，你好好做几年实绩，三年考满回京不难。

往后的路还长。”

赵从谨良久不语，再抬头时眼底那点茫然已经压了下去。

他拱手正色道，“臣记下了。

祖父还有一句口信让臣带给殿下——殿下安心办差，其余诸事，老臣自有分寸。”

赵惟吉点了点头。

马车辘辘驶入东宫侧门，赵从谨下车时回头看了一眼，欲言又止。

赵惟吉看出他的顾虑，主动开口，“有话就直说。”

赵从谨咬了咬下唇，低声问，“殿下觉得……我日后，真能回来吗？”

赵惟吉没给他空口承诺，只说了四个字，分量却足，“看你自己。”

赵从谨胸口闷了一瞬，旋即挺直脊背，深揖到底，转身大步走了。

赵惟吉看着他的背影拐出侧门，心里默默算了一笔账，赵普致仕离京，赵从谨外放州郡，赵氏一脉在中枢的朝堂力量一夜清零。

赵从谨能不能重回中枢，说到底还是要看自己在朝中的权柄够不够重。

回到正厅坐定，苗无棣端上来的不是日常的点茶，是一碗热气腾腾的生姜汤。

苗无棣躬身禀道，“苏掌事特意吩咐的，说殿下在桥上吹了半刻寒风，喝碗汤驱驱寒，免得受了凉。”

赵惟吉端起碗喝了一口，辛辣的姜味直冲鼻子，暖意顺着嗓子落到胸口，连冻僵的指尖都松泛了点。

他把碗搁回案上，随口问了一句，“她人呢？”

苗无棣答道，“在偏厅核对明日的份例账册。”

赵惟吉没再追问。

入夜，赵惟吉批阅李沆送来的火筒专队拣选初稿，提笔在“殿前司捧日诸军”一条旁画了个圈。

捧日军是殿前司骑军精锐，士卒射术精湛，身手敏捷，从里面拣选人操练火筒比从步军选调上手更快。

他提笔批了三条修改细则，准备次日送枢密院走正式调兵程序。

搁笔时已过子时。

西跨院的灯火早熄了，只有书房窗棂还亮着暖光。

值夜的沈碧桃推门进来，端了一碗莲子羹，步子比前些天利落不少。

赵惟吉喝完羹，灭了烛火躺下。

肩头那股沉劲儿还在，像有人隔着千里远还在拍他，拍完转身就走，再不回头。
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