太清殿外的廊道，积雪扫得干净，青砖上还有半干的湿痕。

朔风呜呜灌进来，雪沫子扑在脸上，冻得人直哆嗦。

昭庆、永庆两位公主站在阶下，手指冻得发麻，都没催内侍通报。

她们是亲妹妹，入宫见皇兄本就不用讲太多虚礼，可今儿这事实在不好开口。

窦神兴掀开帘子往外瞧了瞧，又轻手轻脚退回殿里，躬身低声道：“官家，两位公主殿下在殿外候着了。”

赵德昭正低头批枢密院送来的河北防务札子，笔尖顿了顿，头也没抬：“让她们进来吧。”

殿门被轻轻推开。

两姐妹一前一后走了进来，到御案前并肩福了福。

赵德昭搁下笔，抬眼看见两人鼻尖都冻得泛红，语气松了点：“大冷天的凑一块儿过来，坐吧，炭盆挪近些。”

永庆公主没坐，往前凑了半步，声音压得低了些，尾音微微发颤：“皇兄，我就直说了，克正和昭亮要去什么火铳队，我们都听说了。”

她停了停：“孩子才十六七，从小养得金贵，哪受得了军营那份罪。

就算真要当差，东宫不也行吗？

跟着吉哥儿做个伴读，不比往军营里扎强？”

昭庆公主吸了吸鼻子，眼眶一热，声音也哽住了：“是啊皇兄，克正从小身子就弱，舞刀弄枪他哪行。

您就……就当妹妹求您一回，把这差事撤了吧。”

赵德昭端起茶盏抿了一口。

茶凉透了，他皱眉放下。

“你们心疼儿子，朕懂。”

他停了停：“可十六七放咱们赵家，早该提刀上马了。

爹爹十几岁就跟着柴世宗上战场，哪有娇惯的道理。”

语气重了些：“如今太平了，难道就把子弟养得跟笼子里的鸟似的？”

沉默了一会儿，又道：“再说了，这是他们自己要去的。

年轻人有心气想立军功是好事，朕要是硬拦着，反倒折了他们的志气。”

永庆公主声音拔高：“可那是要上战场的，刀枪哪认人，万一……万一出点事……”

话说到一半，她看见赵德昭抬眼扫过来，目光落在她脸上。

永庆公主呼吸一滞，忙低下头收了声，手里的帕子攥得指节泛白。

殿里静了片刻。

只有铜盆里的炭火噼啪炸了个火星。

赵德昭收回目光，语气缓了缓：“你们放心，吉哥儿心里有数，不会拿他们的性命开玩笑。

曹彬都把自家七郎曹琮送进去了，人家是领兵打仗的老臣，难道不疼儿子？”

曹彬家光儿子就七个，可自己就克正一个……

永庆公主嘴唇动了动，终究没把后半句说出口，垂下眼掩住眼底的不甘。

赵德昭没接她这话，站起身走到窗边，背对着两姐妹。

窗外后院的几株老梅开得正好，雪压在枝头上，衬得花瓣素白干净。

他沉默了一会儿，才慢慢开口：“你们以为，朕答应吉哥儿组这支火铳队容易？”

转过身，盯着两人：“往深了说，这已经是逾制了。”

停了停：“要不是辽人在北边盯着，边军急着要新武器，朕也不会开这个口子。”

永庆公主偷偷看了昭庆一眼，两人都不敢出声。

“朕让他放手做，就是要他在军中磨出资历，攒下自己的人。”

赵德昭声音压低，一字一句：“你们的儿子现在跟着他，是最早那批人。

等将来他真接了这份担子，你们自己想，到时候是个什么局面。”

接着又补了一句，语气更沉:“这火铳队，将来就是他的天子亲军。”

永庆公主手里的帕子攥得更紧，嘴唇动了动，半晌说不出话：“皇兄的意思……吉哥儿他……”
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