“你爹送你来定州之前，给我写了封亲笔信。”

他看着赵惟吉，声音很轻。

“就一句话，吾儿在彼，劳四弟照拂。”

他停了一息，看着眼前这个侄子。

“军国大事我不瞎掺和，你怎么部署我都照着办。

城里的粮草、百姓、工事，全揽在我身上，绝不给你拖后腿。”

赵崇芳沉声道，随即竖起一根手指，语气硬了起来。

“但有一条，你得应我。”

“四叔说。”

“不许上城头正面，不许出城门一步，不许往弓箭能射到的地方凑。

真要指挥，在城楼下的伏道里待着。”

赵崇芳盯着他的眼睛，一字一句。

“你不光是楚王，是你爹的儿子。

这定州城丢了能再打回来，你要是有半点闪失我都没办法跟你翁翁交代。”

赵惟吉看着他。

过了一息，轻轻点头：“好。

我应四叔的。”

赵崇芳这才松了口气，紧绷的肩膀塌下来一截。

又坐了会儿，聊了两句丁壮征召、抛射台赶工的细节，便起身要走。

走到门口，他忽然想起什么，伸手往怀里摸了摸，掏出个油单纸包，回头扔给赵惟吉。

“拿着。”

赵惟吉接住，打开一看，是包糖姜，还带着点体温。

“北风寒，含一块暖身子。”赵崇芳撇撇嘴，语气变回了平日里的样子，“别跟小时候似的，见了糖就没命，吃多了牙疼。”

赵惟吉捏着油单纸愣了一下，随即笑了：“谢谢，四叔。”

“你再大，在我眼里也是个小屁孩。”

赵崇芳哼了一声，裹紧大氅推开门。

“走了。

夜里警醒着点。”

脚步声很快融进风里，听不见了。

赵惟吉把糖包放在桌上。

刚要收起来，石贻孙推门进来了，手里捏着一张窄小的密条，字迹细密，是皇城司暗桩的格式。

“殿下。”

石贻孙走到桌前，把纸条递过来，声音压得低。

“萧挞凛的死讯，到耶律斜轸那儿了。”

赵惟吉接过纸条，借着烛火看完。

石贻孙又补了一句，“先锋残部退到拒马河以北，跟主力合流。

耶律斜轸已经加速整军往南压。

经过估算，五到七日，辽军主力到定州城下。”

赵惟吉把纸条凑到烛火上。

火苗舔上来，纸卷成一团黑灰，碎落在地上。
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