第二天一早，他开门出去，绕着屋子走了一圈。

碎石路上没有任何脚印，昨天晚上刚下过雨，泥地应该是软的，但屋后那片泥地上什么都没有，平平整整的，连个鸟爪印都没有。

他当天就去了村里找老人问。

村里一个七十多岁的老太太告诉他，他住的那间土坯房，以前是一个独居老头住的。

老头死了三年，死的时候没人知道，是隔壁村的人闻到了味道才发现的。

老头死后房子空了两年，林业站接手的时候没人告诉他们这事。

老太太说，那个老头活着的时候就喜欢夜里在屋前屋后转悠，说是睡不着觉。

德佬听完后背发凉，但护林员的工作他不想丢，硬着头皮继续住。

老太太教了他一个法子，说晚上在门口点一盏油灯，撒一圈米，东西就不会进来。

德佬照做了，连着几天太平无事，他以为事情就这么过去了。

七月十五，鬼门关的日子。

那天德佬巡山的时候就觉得不对劲。

竹竿岭他走了几百遍了，闭着眼都能走下来，但那天他在山里转了两个多小时，竟然找不到下山的路。

他沿着一条走了无数次的石板路往下走，走着走着路就断了，断在一面石壁前面，像是有人把路挪了个位置。

他回头走，走了十分钟又回到那面石壁前。

来来回回三次，他慌了。

护林员在山里迷路，说出去丢人，但当时他确实找不到路了。

最后他想起老辈人说过，在山里迷了路，就原地坐下不要动，等一等，路就出来了。

他找了块石头坐下来，点了根烟。

烟抽到一半，他听到身后有人叫他。

“德佬。”

是个女人的声音，清清楚楚的，从石壁那个方向传来的。

德佬全身的汗毛都立起来了，因为他从来没带任何人进过山，知道他名字的只有林业站的人和村里几个老人，而那个声音不是他认识的人。

他没有回头。

他自己也不知道为什么没有回头，可能就是本能，觉得不能回。

他掐了烟，站起来，也不管路在哪里了，朝着太阳的方向直接往林子里钻，手脚并用地爬了一段陡坡，划了一身的血口子，最后从一个完全陌生的位置翻出了山脊，看到了山下的村子。

回到屋子之后，他做了一个决定：今晚不睡在这屋里了。

他去村里找了一户人家，给了二十块钱，借住一晚上。

那户人家的老头姓钟，钟老头听了他的遭遇，沉默了一会儿说：“你被盯上了。”

钟老头跟他说，竹竿岭很久以前有个女的在山上吊死的，因为丈夫出去打工寄回来的钱被公婆昧了，她在家里被公婆打骂了半年，最后精神出了问题，有一天上了山就再没下来。

找到的时候人已经臭了，挂在竹子上，脖子被一根麻绳勒着，舌头伸得老长。

钟老头说，那个女的很邪，死的时候穿了一身红衣服——在民间说法里，穿红衣服自杀的人怨气最重，是要化成厉鬼的。

她死后第三年，她公婆一个摔死在山沟里，一个疯了，整天说有个穿红衣服的女人站在她床头。

后来村里请了道士来做法，把她的尸骨迁到了山外面，以为事情就了了。

但之后隔几年就会有人在竹竿岭迷路，听到有人叫名字。

钟老头说：“你今天没回头，是对的。

她叫你的名字，你应了就跟你走了。”

德佬吓得脸都白了。

第二天他打电话给林业站，说家里有事，请了一个星期的假，跑回了镇上。

他去找了一个神婆，神婆给他画了符，用红布包着让他贴身戴着。

一个星期之后他回去了，那盏油灯天天晚上点着，门前的米每天换新的，再也不敢怠慢。

但事情还没完。

八月十五，中秋节。

德佬巡完山回来，发现门口的油灯灭了。

不是风吹的，灯放在门槛下面，两面是墙，根本不可能有风吹到。

油还有大半盏，灯芯也还在，就是灭了。

门前撒的米一粒都不见了，不是被鸟吃的那种——如果是鸟吃的，会剩下一些碎米壳，但那圈米消失得干干净净，像是被人用扫帚扫过一样。

德佬心里咯噔一下，但他那天实在是太累了，而且这段时间一直太平，他侥幸地想可能是什么小动物弄的。

他重新点了灯，把米撒好，锁了门进屋睡了。
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