他坐在河边等周海，那张模糊的脸，是还没完全变成河神想要的样子。

等到了中元节那天晚上，鬼门关开了，他就会变成下一个河神新娘，永远待在龙潭底下的阴河里，替河神划一辈子的龙舟。

这件事发生之后，周海大病了一场。

他在床上躺了整整一个月，瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高高凸起，十九岁的人看起来像四十岁。

我姨带着他去庙里烧香，去神婆那里讨符水，折腾了好几个地方，最后是赣州城里一个老道士给了个说法。

老道士说，河神盯上周海了，刘洋只是开胃菜，河神真正想要的是周海——因为他水性最好，最强壮，是最好的划桨手。

河神不要病秧子，他要最好的。

老道士让我姨夫做三件事：第一，把当年从龙潭捞上来的那个铁钩，用红布重新包好，沉回龙潭里去，算是把河神的法器还给他。

第二，杀一头活猪，猪脚用红绳绑住，选在端午那天正午沉进龙潭，算是补上今年的祭。

第三，周海三年之内不准再下梅江，一滴水都不能沾，更别提划龙舟。

我姨夫一一照做了。

第二年端午，镇上在龙潭边重新搞了一场小规模的河祭，杀了一头猪沉了下去。

这件事是偷偷搞的，没声张，但镇上的人大多心知肚明。

从那以后，龙潭再也没有出过事。

周海后来去了广东打工，一年到头不回来。

我有一次在过年的时候见到他，问他还在不在乎当年的事。

他没回答，只是下意识地低头看了一眼自己的脚底板。

我顺着他的目光看过去——他左脚拖鞋下面露出来的那块皮肤上，有一个圆形的疤痕，不大，大概一枚硬币大小，颜色比周围的皮肤深，像是一个被烫出来的烙印。

我不知道那个疤是什么时候出现的。

我也不想问。

后来我查过一些地方志，发现水东镇的“河祭”在清代的县志里确实有记载，但只写了“以牲祭河”，没有写以人祭河。

倒是在一本民国年间编纂的民间风俗志里，有一句很简短的话：“赣南水东，旧俗以人为牲，祭河神于龙潭，清末始废。”一句话，二十一个字，就是刘洋的全部注解。

我有时候会想，龙潭底下到底有什么。

是阴河，是淤泥，是无数年沉积下来的沉船和骨骸，还是一个永远填不满的胃口。

每年端午，锣鼓喧天，龙舟在江面上劈波斩浪，岸上的人拍手叫好，没人会想到水底深处有一根铁链还在轻轻摇晃，等着下一个脚底板被穿在铁钩上的年轻人。

他不需要很多，他只需要每一年，或者每隔几年，有一个最年轻、最强壮、水性最好的人，踩进他的水里。
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