腊月廿五，皇帝已经三天没有进食了。

太医院送来的汤药被原样端回，白瓷碗沿上残留着一圈干涸的药渍，像是被反复倒掉过很多次。

参汤还能勉强喝下去几口，但也越来越少，有时只抿了一小口，碗沿便放下了。

那只碗边沿带着一圈细密的口脂痕迹，像是被人多次拿起又放下的物件，上面的痕迹随着每一次的触碰而加深.

像一卷正在缓慢沉入水底的旧册，被反复碰触，却没有被翻开。

慕容薇跪在榻边，已经两天没有合眼了。

她的眼皮浮肿，眼下有两道深色的青痕，嘴角微微干裂。

但她手里依然攥着那条叠好的湿帕子，每隔一段时间便换一次水，拧干，折好，轻轻搭在皇帝额头的边缘。

她动作很轻，像是已经习惯了这间屋子里唯一的声响来源，也习惯了那些无声的沉默如何堆叠成更深的寂静。

皇帝清醒的时候越来越少，有时一天只有一两次。

他在那些短暂的间隙里会睁着眼睛看向床顶的帐幔，目光缓慢地移动，像是在辨认那些织物的纹路中是否藏着什么东西。

他偶尔会侧过头来看向榻边跪着的人，目光在她脸上停留的时间比看向其他任何事物都要长，嘴唇翕动着，像是在试图说出一些已经被身体困住的话。

腊月廿七那日清晨，皇帝醒了一次。

他的手指从被沿伸出来，搭在慕容薇的手腕上，指腹冰凉，力道轻得像一片薄纸正在被风吹动。

他的声音比平时更轻，断断续续，像一根正在被缓慢抽走的细线：

“那幅画像……你还留着吗？”

慕容薇不知他说什么，只能哭着摇头。

她的眼泪无声地落在床沿上，洇开几小片深色的湿痕。

皇帝的目光在她脸上停留了一会儿，像是正在辨认一个他曾经很熟悉但已经很久没有见过的人。

然后他的手指从她手腕上滑落，呼吸重新变深，又陷入昏睡。

她轻轻将他的手臂放回被中，用帕子边缘擦拭他指尖残余的温度。

然后低下头，将前额抵在床沿边缘的硬木上，闭了一会儿眼睛。

她没有哭出声，只有肩膀在极轻地、几乎不可察觉地颤动着。

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腊月廿七午后，慕容复最后一次走进宫城。

午门前的积雪已经被扫过一遍，石缝间残留着一些被踩实的薄冰，在灰白的天光下泛着暗淡的冷光。

他穿着周文炳的官服，走过那道熟悉的门洞时，踩过残留的薄冰时靴底与冰面接触的声音很轻，像是正在用脚步确认每一段路是否仍然保持在预期的形态。

守卫没有多看他，他径直穿过宫道，经过第三道拱门，在转弯处侧身避让了一队换防的禁军，然后继续向前。

他在廊道中段遇到一个相熟的内侍。

内侍躬身道：

“周大人，陛下吩咐过，您来了直接进去。”

慕容复点了点头，没有停步。

他在勤政殿外的石阶上站了约三息，让呼吸恢复到平常的节奏，然后推开了殿门。

殿内光线暗沉，几扇窗户的帘子都放下了。

炭火烧得很足，但室内的空气依然带着一种挥之不去的寒意。

像是一层正在缓慢渗透的冷气穿过墙壁与梁柱的缝隙，在室内逐渐扩散开来。

皇帝靠在软枕上，面容枯槁如纸，颧骨高耸，眼窝深陷得几乎看不到眼珠的轮廓。

他身上的被褥换过新的，被角被仔细地掖在两侧，但他的身体在那层被褥下方依然显得极其单薄。

像是一层正在被缓慢掀走的旧纸，还没有被完全翻开，但已经被风吹得只剩最后一层支撑。

慕容复在榻边站定，没有坐。

他垂手站着，目光落在皇帝脸上。

皇帝的眼皮微微抬了一下，像是正在费力地将注意力从睡眠的边缘收拢回来。

他花了较长的时间辨认站在榻边的人，然后嘴唇微微动了一下，像是已经完成了那个识别过程：

“辽国的事……都处理干净了？”
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