她们抵达极北雪山脚下时，已经是出发后的第四十三天。

山脚的村落比慕容薇想象中更小。

十几间低矮的石屋散落在山脚下的一片缓坡上，屋顶压着厚厚的石块，像是为了防止被风吹走。

村口的旗杆上挂着一面褪色的旧布旗，旗面上的字迹已经被风雪磨得无法辨认了。

村里的猎户们穿着厚实的皮毛袍子，脸上的皮肤被寒风和日光磨成了深褐色，眼角布满细密的纹路，在眯着眼看向远处时，目光会落在山脊上某处不可见的位置。

慕容薇在村子里见到第一位猎户时，她还没有开口，那人已经摇了头。

她追上去问为什么，他没有停步，只是说：

“那冰崖高千丈，积雪常年不化，上去十个人九个下不来。”

第二个猎户听到她们的来意后笑了一下，那笑意很短，像是被风吹散的烟气：

“雪莲？

那是传说。

我在这山脚下住了四十年，从没见过有人采到过。”

他看了一眼慕容薇的腿：

“你这样的，上去走不到半山腰。”

慕容萱没有多说，从怀中取出钱袋放在桌上，解开系口，倒出几锭银子。

银块落在桌面上的声音短促而实沉：

“谁愿意带路，再加一倍的酬劳。”

她说话时没有看着桌上的银子，目光停留在火塘边缘那排正在燃烧的旧木柴上，像是在等待一轮确认，以确认自己的判断是否正确。

猎户们交换了一下目光。

短暂的沉默之后，最年长的一位从灶台边站起来，他身形不高，肩膀宽厚，眉骨上有一道旧疤，像是很多年前被什么锋利的东西划过。

他拿起那几锭银子掂了掂，然后放回桌上：

“我带你们到半山腰的营地。

再往上，只能靠你们自己了。”

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第三日清晨，三人开始登山。

起初的一段路还算好走，山坡平缓，积雪只没过脚踝。

越往上走，坡度越陡，风也开始变得凌厉起来，卷着细碎的雪粒打在脸上，像细密的砂纸。

慕容薇把领口又紧了紧，但她呼出的白雾还是被风迅速吹散，连痕迹都留不下。

她低头看着自己的脚印——

慕容萱走在最前面，脚印比她深一些，间距均匀；

老猎户走在慕容萱身后，步伐比她们都短，但每一步都踩得很稳，像是在用触觉确认脚下的冰层是否结实。

到半山营地时，风已经大到说话要靠喊才能听见了。

营地位于山脊背风的一面，几块大石围成一道低矮的屏障，石缝间还残留着前一次有人使用后留下的炭灰痕迹。

老猎户在一块大石边停下来，指着东面：

“冰崖在东面山脊，看到那片最亮的地方没有？”

慕容薇顺着他的方向望过去，隐约能看到一面泛着幽蓝色光泽的冰壁，在风雪的间隙中短暂地露出轮廓，又被重新覆盖。

老猎户将一捆绳索和两柄冰镐从背上解下来，放在她们脚边：

“沿着山脊走两里路就能到。

积雪下面有很多冰裂缝，踩错一步就掉下去了。

不要走太快，每一步先试探再落足。”
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