他们在辽境深处穿行了将近七日，避开了三拨辽国斥候的巡查，终于在第七日午后越过边境线，回到了一座两日前慕容渊在行进中提前确认过的小镇边界。

镇子不大，没有城墙，只有一条沿着河岸延伸的主街和几道深入巷弄的小径。

主街两侧的房屋多是木结构的旧屋，檐角挂着风干的玉米和红辣椒。

他们在镇口勒住马时，天色已经偏西了，暮色正从河岸方向漫过来，将房屋和树梢的轮廓染成一层偏暗的暖色。

慕容渊正准备沿主街找一家客栈歇脚。

他策马向前走了几步，目光掠过街边一处被爬藤覆盖的旧墙时，看到墙内一棵栀子树的枝条从墙头探出来，枝条上挂着一层正在夕阳中微微反光的白瓣，边缘处被暮色染成偏暖的色调。

他勒住了马。

他记得那种气味。

不算太浓，但在傍晚的花香中不会和别的气味混淆。

他小时候在燕子坞的院子里闻到过相似的香气。

他在记忆中确认了那种气味的来源后翻身下马，将缰绳系在路边的木桩上，沿着那道爬藤墙走到院门前，抬手叩响了门环。

门内传来脚步声，不急不缓，像是正从院子深处向门口方向走来。

门开了。

门后站着一个穿深蓝色旧衣的妇人，鬓边已有几缕白发，眼角也有了细密的纹路，但她的眼睛仍然保持着一种温润的亮色。

她看到门口站着的人时，目光在他面容上停留了一会儿。

她先看了他的轮廓，又看了他眉骨的走向，然后目光向下，在他站姿和肩背线条上停了一下，然后她开口：

“你是……慕容复的儿子？”

她的声音不高，带着一种多年未开口提及那个姓氏之后依然保留着的辨识度，像是正在以自己的速度完成一段她曾经想过很多次、但没想过会真正发生的确认。

慕容渊在她问出那句话时微微点了点头：

“阿朱姨。”

他的声音不高，没有使用敬辞，只是以与确认一条路线时相同的节奏回应了她。

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阿朱侧身让开了门。

他跟着她穿过院门，沿着一条被砖石铺成的小径走进去。

院子不大，但被收拾得很整齐，墙角种着一棵栀子花树，正在满枝开着白花。

靠近屋檐的位置放着一张旧竹椅，椅面被磨得光滑发亮，像是被反复坐过很多次了。

屋内光线偏暗，她让他坐在靠窗的木桌边，然后转身走进厨房。

片刻后端着一只粗瓷碗走出来。

碗中盛着浅褐色的汤水，表面浮着几粒红枣和一小片陈皮，在暮色中泛着微光。

慕容渊低下头，端起那只碗慢慢喝完了。

甜汤的温度恰好，沿着喉咙滑下去时带着一层均匀的暖意，像一枚正在以恒定速度穿过旧纸页的旧物，以与之前相同的方向和速度穿过了一段已经走过很多次的路。

他将空碗放回桌面时，阿朱的声音再次响起：

“你父亲他……还好吗？”

她的声音保持着询问时的惯常节奏，没有因问题内容而产生偏移。

慕容渊的手指在碗沿上停了一下：

“他中了毒，我们正在找解药。”

他的声音保持着与喝汤时一致的节奏，没有减少或省略任何音节。

阿朱低下头，手指无意识地搓着衣角。

她搓了一段时间，然后抬起头来：

“我听说他做了摄政王……我一直不敢去找他。”
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