语渐凌厉，如鞭笞骨。

姜果默然，袖中双手微颤。

起略愈怒，戟指骂道：“姜氏七代将门。

高祖随太祖起兵，授骠骑将军。

曾祖平蜀，祖父定闽。

至吾，裂土封公。

而今至汝——”声音骤高，“竟止步少校！

京师笑谈：‘姜家虎，生犬子。

’汝使吾蒙羞九十年！”

夜鸟惊飞，庭叶簌落。

姜果忽抬首，月色下面色平静，徐徐道：“父亲息怒。

愚儿不及慈父万一，但有一点，父亲不如愚儿。”

起略虎目微眯，寒光迸射：“何处不如？”

姜果整衣，长揖及地。

直身时，目如深潭，缓声道：

“您儿不如我儿。”

“您父不如我父。”

十字出口，万籁俱寂。

起略愕然，须发皆张。

半晌，仰天大笑，声震屋瓦：“妙！

妙哉！”笑渐转咳，姜果欲扶，被拂袖推开。

第五章旧事如烟

起略踉跄倚柱，喘息稍定。

目中锋芒尽敛，唯余苍茫。

忽问：“汝可知，汝祖父之事？”

姜果肃立：“愿闻其详。”

“汝祖父姜守业，终生未仕。”起略望月，声若梦呓，“彼为陇西农夫，识字不过百。

吾少时家贫，冬无棉衣。

守业公昼耕夜织，供吾读书。

尝大雪封门，家中断粮，公徒步三十里，赴舅家借粟。

归时冻堕山涧，折一足，自此跛行。”

姜果垂目：“儿尝闻祖母言，祖父仁厚。”

“仁厚？”起略嗤笑，“彼愚钝耳。

里正欺其懦，强占田亩。

守业公忍气吞声，唯夜半叹息。

吾年十五，愤而持柴刀寻里正。

公追及，抱吾泣曰：‘儿啊，斗殴犯法，莫断前程。

’”起略声哑，“彼时吾恨其懦。

今思之，若无彼一抱，吾或成囚徒，焉有今日？”

月移中庭，露湿袍襟。
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