八月九日夜，苏城。

炮声没有停过。

巧英躺在账房地铺上，听着东边的闷响，一声接一声，像一个人在夜里赶路，脚步声越来越近。

她翻了个身，匕首硌着后脑勺，硬邦邦的。

她没有把它拿开，硌着就硌着，疼了就知道自己还活着。

院子里突然传来一阵响动。

不是炮声，是人声——有人在敲门，很轻，不像钟庆堂那样用拳头砸，是用手指叩，三下，停一停，再三下。

巧英坐起来，匕首握在手心里。

她没有点灯，赤脚走到门口，从门缝里往外看。

月光下，门口站着三个人——一个女人，两个小孩。

女人穿着一件灰布褂子，头发散着，脸上有灰。

两个孩子一个七八岁的女孩，一个三四岁的男孩，都紧紧攥着女人的衣角。

巧英拉开门闩。

女人看见门开了，愣了一下，然后扑通一声跪下来。

“大姐，行行好，给口水喝。

孩子一天没吃东西了。”

巧英蹲下来，扶住女人的胳膊。

“起来。

地上凉。”

女人不肯起来，眼泪掉下来，在月光下一闪一闪的。

“俺们是从上海跑来的。

虹口那边打了一整天，房子烧了，俺男人没了。

俺带着两个孩子跑了一天一夜，鞋子跑掉了，脚上全是泡。

大姐，俺不要钱，给口水喝就行。”

巧英站起来，转身走进灶房。

春桃已经起来了，灶火刚点着，火光照着她的脸，红红的。

“小姐，外面谁在敲门？”

“上海跑来的。

一个女人，两个孩子。”巧英从水缸里舀了一瓢水，又从碗橱里拿出两个碗，倒了三碗水，“春桃，锅里还有粥吗？”

“有。

晚上剩的，还温着。”

“盛两碗。”

巧英端着水走出灶房。

女人还跪在门口，两个孩子站在她身后，小女孩搂着弟弟，两个人都瞪大眼睛看着巧英。

“起来。

喝水。”巧英把水瓢递过去。

女人接过水瓢，手在抖，水洒出来，溅在石阶上。

她没有喝，先转身喂给两个孩子。

小女孩喝了一口，呛住了，咳了几声。

小男孩咕咚咕咚喝了好几口，水从嘴角流下来，流进脖子里。
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