只要人还在，饭总得吃。”春桃听了，像是吃了颗定心丸，转身快步回了灶房。

不一会儿，灶膛里亮起暖红的火光，柴草哔剥作响，水开了，米粒在沸水里翻滚，蒸汽顶起锅盖，一股白蒙蒙的热气弥漫开来，驱散了几分院子里的冷清。

织机停了，灶火没熄——这就是染坊最硬气的底气。

巧明蹲在院角那台发电机旁。

这台机器是前年夏天庆堂托人从宜昌辗转运来的，铁壳上还留着磕碰的疤痕。

他解开罩布，用一块旧棉布蘸着煤油，仔仔细细地擦拭机身，连螺丝缝里的油垢都不放过。

擦完一遍，他又拧开注油孔，用小铜壶往里滴了几滴机油，缓缓摇动飞轮，让机油渗进每一个活动关节。

那动作虔诚得像在供奉一尊神像——他不懂什么电路原理，可他知道，只要有这台机器在，染坊的灯光就能亮起来，夜里大家就能聚在灯下商量事，念瑾就能在灯下认字，姐姐就能在灯下写她的“经纬之心”。

擦完最后一处，他退后几步，静静凝视着月色下泛着暗光的机器，仿佛在等候一场不知何时才会响起的重启轰鸣。

他将油壶放回工具箱，合上盖，落了锁——那锁“咔嗒”一声，轻得像一句不会说出口的承诺。

入夜后，巧英在油灯下翻开那本布面封皮的“经纬之心”。

笔尖蘸墨，她略一沉吟，写道：

“四月二十日，晴转阴，傍晚有风。

缸空了，勺归了墙，织机停了，布匹还绷在架上。

树生提起北碚有草可制染料，我劝他养好身体再去，他没争。

春桃问我灶火，我答‘开’。

织机可以歇，人心不能散。

染坊停了工，可院子还是院子，人还是那些人。

等日子缓过劲来，缸总会再满，梭总会再响。”

她搁下笔，却没有合本子，也没有吹灯，只是任那点昏黄的光晕在桌上漫开。

窗外月色澄明，她听见念瑾在窗台那边窸窸窣窣地摆弄草茎——这孩子最近不知从哪里学会了这个习惯，每天黄昏都要在窗台上码一排草茎，长短差不多，根根朝南，像在给谁指路。

拍土的声音过后，孩子跑开了，脚步声在青砖地上响了一阵便归于沉寂。

巧英起身走到窗边，借着月光看见那排草茎整整齐齐地立着，被夜风压弯又弹起来，倔强得很。

她忽然想起庆堂离家前说的那句话：“只要窗台上还有东西活着，就说明家里还有人等着。”

她回到桌前，没有吹灯，只是将油灯捻得更小了些，让光更温润。

她心里清楚，这盏灯不能灭——灯灭了，院子就真的黑了，那些还在外面漂泊的人，远远望见城南这一小片光，才知道家还在。

院子里的沉寂并未持续多久。

约莫过了半个时辰，巷口突然传来一阵急促而蛮横的脚步声，七八只脚踩在碎石路上，踢踢踏踏，间或有棍棒磕在墙沿的钝响。

紧接着，“砰”的一声，院门被人从外面猛踹一脚，门闩震得嗡嗡响，一个粗哑的嗓子扯着喊：“开门！

伪保长办事！

接上头密报，你们私藏发电机，意图为抗日分子供电——立刻开门受查！

胆敢反抗，格杀勿论！”

那声音像一把生锈的刀，硬生生划破了夜色。

巧英心头猛地一沉，手按在桌沿上，指节泛白。

巧明已经从墙角抄起了扁担，三两步冲到院中，冲着门外的黑影喝问：“谁？

深更半夜凭什么强闯民宅！

再敢滋事，莫怪我们不客气！”

话音未落，门已经被踹开。

三个穿灰布短褂的壮汉鱼贯而入，为首那人满脸横肉，一道刀疤从左眉斜拉到颧骨，手里攥着一根碗口粗的枣木棍。

后面两个跟班各提一条铁链，满脸戾气，目光像饿狼似的扫过院子，最后定在角落的发电机上——那双眼顿时亮了一下。

“少废话！”刀疤脸一扬下巴，棍子往地上一顿，“上头有令，你们私藏发电机，给抗日分子通风报信。

今天机器必须交，人也要带走问话。

识相的自己搬出来，省得爷们动手。”

这话像淬了毒的钉子，扎进每个人的神经。

春桃本能地一把将念瑾揽到身后，身子微微发颤，可脊背挺得笔直，一步都没退。

章佩瑜从里屋快步走出，挡在春桃和念瑾前面，眼神沉定如冰，冷冷盯着那三人。

陈树生扶着墙强撑着走出来，双拳紧握，眼底烧着怒意，可他知道自己这副身子冲上去也是白白送命，只能死死咬着牙关，克制着没有动。

宋云澜从侧屋赶过来，脚步不疾不徐，直接走到巧英身旁站定。

她抬眼直视刀疤脸，声音不高却带着一种浸透世事的冷沉：“我们是城南开染坊的普通百姓，这台发电机是自家备用，天黑时用来照明，从未挪作他用，更不曾窝藏任何人。
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