胶园工资日一早，黄伯成的胶园外就排起了长队。

雨刚停，割胶刀还挂在许多人腰间，胶桶里的酸味混着泥土味。

过去发工资，工人先在包工头桌前按手印，拿到一叠钞票，转身就会被高利贷、赌债、赊米账和英商行旧欠缠上。

有些人还没走出胶园，半月工钱便少了三成；有些人想寄给太平、怡保、新加坡的家属，只能托熟人带，路上丢了也没处说理。

这一天，华洋银行在胶园棚屋里摆了两张桌。

第一张桌核工资册副本，第二张桌开汇兑凭单。

墙上贴着新规矩：自愿办理，最多保全半数工资；收款人须写姓名、住址、会馆或邻里见证；胶园、会馆、银行三方各留副本；家属收到钱后回寄收款回执。

字不多，却让队伍里的人看了又看。

梁世安没有来，派的是小朱和一名老账房。

保护伞的人穿普通短衫，站在棚边看队伍、看路口，也看包工头的脸。

第一个上前的是老割胶工阿泉。

他把工资条摊在桌上，手指粗硬，指甲里嵌着黑泥：“我留一半买米，另一半寄给太平我老婆。

她带两个孩子，怕我拿到钱又还赌账。”

队伍里有人笑，阿泉也笑了一下，笑得难看。

小朱按册核名：阿泉，工号二十七，出勤二十六日，扣赊米账三元，实发四十一元六角。

他抬头问：“寄多少？”

“二十元。”

老账房把二十元写进汇兑凭单，收款人、住址、会馆见证人、胶园工资册页码一项项填好，再让阿泉按手印。

阿泉盯着那张薄纸，问：“她真能收到？”

小朱把凭单副本撕下，递给他：“收到后会有回执。

若没回执，下月你来问，我们查。”

后面几个工人跟着上前，有寄母亲的，有寄妻子的，有寄给义学交孩子学费的，也有只存五元避开高利贷的。

有人不识字，便请会馆代表念；有人怕包工头记恨，手按在印泥上迟迟不落。

黄伯成站在棚外，脸色并不好看，却没有阻止。

他已经跟华洋橡胶实验室谈过稳定供胶，知道自己想摆脱英商行压价，就不能再让工资册烂在包工头手里。

包工头陈七最先坐不住。

他把一本旧账摔到桌旁：“他们欠我的米钱、药钱、船票钱，凭什么先寄回家？”

老账房把账本推回去：“欠账不是不能还。

先列明日期、金额、本人确认。

没有本人确认的，不从保全工资里扣。”

陈七冷笑：“银行管到胶园来了？”

小朱手心出汗，却想起梁世安说过，柜台也是战线。

他把工资册副本压住：“今天只管工资保全。

你若有账，另列借据、另核印鉴。”

保护伞的人向前半步，陈七看了看棚外，又看见黄伯成没有帮腔，只得把旧账夹回腋下。

中午，一名穿白衬衫的英商行代理人到了胶园。

他不进棚，只站在雨棚外抽烟，看汇兑凭单一张张开出。

黄伯成迎上去，对方笑着说：“黄先生，贵园最近账路很新鲜。

工资也要经过大南港了吗？”

黄伯成回答得谨慎：“工人自愿寄家用，省得钱在路上丢。”
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