出征前夜，太子李承乾在太子府设宴。

只请了一个人——苏长歌。

宴席设在太子府后花园的凉亭里，没有歌舞助兴，没有文武作陪，只有一壶酒，几碟小菜，两个人相对而坐。

夜风微凉，吹动着亭角的灯笼，光影摇曳，远处传来几声蟋蟀的鸣叫，更显得夜色静谧。

李承乾亲自给苏长歌斟了一杯酒，又给自己斟了一杯。

他端起酒杯，看着杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻，然后开口问道：“先生，此去高昌，你有几分把握？”

苏长歌没有立刻回答，他也端起酒杯，轻轻晃了晃，看着酒液在杯中荡起细小的涟漪。

然后他说了一句让李承乾有些意外的话：“殿下，不是把握的问题。”

李承乾微微一怔：“那是什么问题？”

苏长歌放下酒杯，抬起头，看着李承乾的眼睛。

他的目光平静而深邃，仿佛能看穿这个年轻人所有的伪装和掩饰。

“殿下，你为什么要亲自打这一仗？”

李承乾被他问住了，他张了张嘴，想说为国除奸，但话到嘴边又咽了回去。

因为他知道，这个答案骗不了苏长歌。

他沉默了一会儿，还是说出了那个准备好的答案：“为国除奸。”

苏长歌摇了摇头。

“不。”他说，“你是为了证明自己。”

李承乾的身体微微一僵，他端着酒杯的手，停在半空中，久久没有动弹。

凉亭里的空气仿佛凝固了，只有灯笼在风中轻轻摇晃，投下晃动的光影。

过了很久，李承乾才缓缓放下酒杯，他没有否认，也没有承认，只是低着头，看着杯中那已经不再晃动的酒液，沉默不语。

苏长歌看着他，继续说下去，语气平淡，却字字清晰：“殿下，证明自己不需要杀人。

就算打赢了高昌，擒获了麴文泰，朝中那些人还是会说——

“太子靠的是苏长歌的计谋，靠的是侯君集的勇猛，靠的是三万精锐将士的拼杀。

他们不会说，太子是靠自己的本事打赢的。

你永远证明不了。”

李承乾的手指微微蜷缩了一下，他抬起头看着苏长歌，眼中带着一丝迷茫和苦涩：“那我去干什么？”

苏长歌端起酒杯，抿了一口，然后放下，缓缓说道：“去学怎么当皇帝。”

李承乾愣住了。

“打仗，是最好的学堂。”苏长歌说，“只有在战场上，你才能真正体会到什么叫‘一将功成万骨枯’。

“只有在战场上，你才能真正理解，你做出的每一个决定，都关系到成千上万人的生死。

“只有在战场上，你才能学会，什么时候该进，什么时候该退，什么时候该忍，什么时候该狠。”

他看着李承乾的眼睛，一字一句地说，“这些在东宫里学不到，在朝堂上也学不到，只有在战场上，用血和火才能学到。”

李承乾久久没有说话，他坐在那里，仿佛在消化苏长歌说的那些话。

夜风吹动他的衣袂，灯笼的光影在他脸上变幻不定。

过了很久，他才重新端起那杯已经有些凉了的酒，一饮而尽。

他放下酒杯，长长地呼出一口气，然后抬起头，看着苏长歌，眼中那抹迷茫和苦涩，已经褪去了不少，取而代之的，是一种更加沉稳、更加坚定的光芒。

“先生，”他说，“到了高昌，我听你的。”

苏长歌看着他，没有说好，也没有说不好。

他只是端起酒杯，与李承乾的空杯轻轻碰了一下，然后也将杯中酒一饮而尽。

两人放下酒杯，相视一笑，不需要更多的言语，一切尽在不言中。
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