秦怀玉报告说海上边境巡逻发现了一艘不明船只。

那天傍晚，巡逻船正在登州以北大约二十里的海域执行例行巡航，了望哨上的兵士看到远处有一艘船的轮廓从北边驶来，沿着海岸线由北向南航行。

那艘船没有挂旗，看不清船型和归属，也没有靠近任何港口或者码头，始终保持在大约两三里外的距离上平行航行了一段，天黑之后视线受阻，就再也看不见了。

巡逻船没有贸然追赶，在原地停留观察了一阵，确认那艘船没有折返的迹象之后，返回了登州港。

秦怀玉当天晚上就收到了巡逻队的报告。

他第二天一早赶到了幽州，站在苏长歌面前把情况复述了一遍。

苏长歌听完之后没有立刻下结论，沉默了片刻，问了一句：“可能是高句丽的？”

秦怀玉说：“不确定，距离太远，对方没有挂旗，船型也看不清楚。

“有可能是高句丽的探船，也有可能是辽东那边的渔船被风吹偏了航线，还有可能是别的什么。

信息太少，没法判断。”

苏长歌说：“继续盯着，再有类似的船，派人跟着，不要跟太近，不要打草惊蛇，保持距离观察对方的航向和意图。

“如果能确定对方的归属和目的，再决定下一步怎么处理。”

秦怀玉点了点头，回到登州之后在了望塔上加了值夜的兵。

每班两个人，配了一盏遮光的风灯和一架望远镜，轮班值守，确保海面上任何时候都有人在盯着。

登州码头停靠的船只越来越多了，去年这个时候，码头上的装卸工人只有十几个，忙的时候勉强够用，闲的时候就坐在码头边上晒太阳等活。

现在装卸工人增加到了七八十人，每天从早到晚都有活干，扛货的、推车的、记账的、指挥吊装的，各司其职，码头上人来人往，吆喝声此起彼伏。

码头旁边多了一个卖吃食的棚子，用几根木棍支起一块油布，下面摆了几张简陋的条凳和一张木板搭成的案子。

棚子里卖热汤和炊饼，汤是用鱼骨和碎肉熬的，加了盐和葱花，滚烫地盛在粗碗里，一碗两文钱，配上两个炊饼，一顿饭就能对付过去。

等船的人坐在棚子里，端着碗喝汤，有人独自坐着发呆，有人三三两两地聊天，话题无非是货价、船期和路上的见闻。
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