行至高升客栈门前时，沈昭脚步骤然停下。

曾经热闹的客栈如今大门紧闭，门板紧锁，门面贴着崭新的府衙封条。

微风拂过，封条轻轻晃动，门前石阶落满枯叶，荒芜冷清，再无往日人声鼎沸的模样。

沈昭静静伫立在客栈门前，神色平淡，无悲无喜，无人能看穿他的心思。

身后两名随行衙役两两对视，心中满是疑惑，全然不解他为何特意在一处查封的废店门前驻足停留，却无人敢上前开口问询打扰。

静默片刻后，沈昭收回目光，依旧保持着不疾不徐的步伐，转身继续巡查前行，两名衙役连忙快步跟上。

自此之后，但凡沈昭带队巡查、途经高升客栈路段，总会下意识停顿片刻。

有时驻足良久，细细观望；有时仅是放缓脚步，侧目一瞥，便径直离开。

久而久之，不少衙役、街边商贩都留意到了他这个习惯，私下纷纷猜测缘由。

有人说他是在回想在后巷撞见刘老三的场景，复盘案件细节。

有人说他是确认客栈彻底查封，杜绝死灰复燃。

还有人说，这是他查案养成的习惯，对案发之地格外留心。

众说纷纭，却始终无人知晓真正缘由。

沈昭从未向任何人解释过半分，不辩解、不言语、不赘述，久而久之，众人也便不再随意猜测。

唯有他自己心知，每一次驻足都是对疏漏的警醒，对职责的坚守，时刻告诫自己，往后办案巡查务必细致入微、万无一失。

秦怀玉完成日常边境巡逻军务汇报，将整理妥当的巡逻卷宗轻轻放在苏长歌的书桌之上。

寻常汇报完毕，他都会即刻退下，可今日他站在原地，身形微顿，明显有些踌躇，犹豫片刻后，主动开口提起了一人。

“府衙门口值守的那个新来的护卫，名字是叫沈昭吧？”

苏长歌正翻阅巡逻报告，淡淡应声：“嗯。”

秦怀玉站在一旁，直言说出自己连日观察的发现：“我这几日进出府衙，好几次都在院子里偶遇他。

“我看他身形步态沉稳利落，步履轻盈无声，一看就是实打实的练家子，身手绝对不俗。

“只是我发现一件怪事，府衙护卫制式标配都是横刀，唯独他腰间挂着一把短刀，始终不用长刀。

“不知他是只会短刀技法，还是不习惯用长刀？”

苏长歌翻页的动作未停，语气平淡地解答：“他素来只用短刀。

他的身手路数灵活刁钻，擅长近身突袭、巷战缠斗。

“长刀形制笨重、伸展受限，在狭窄街巷里根本转不开身形，反倒会拖累身法，束手束脚。

短刀小巧迅捷，最适配他的打法。”

听闻这话，秦怀玉顿时来了浓厚兴致，眼底泛起几分切磋比试的战意，笑着说道：

“原来如此！

那我倒是有心讨教一番。

改日得空，我便与他比试一场，好好较量较量。

“我倒要看看，是他的短刀近身更快、突袭更狠，还是我的军中长刀更稳、攻防更硬！”

话音落下，苏长歌缓缓放下手中卷宗，抬眸看向一脸自信的秦怀玉，语气笃定，直言一句：“你打不过他。”

秦怀玉当场一愣，满脸不服气，当即蹙眉反驳：“何出此言？

我自幼习武，久经沙场，刀法、拳脚皆是军中正统！

“我与他从未交手、未曾切磋分毫，你怎么就断定我一定打不过他？”

苏长歌神色淡然，缓缓道出实情：“你以为他的本事只是看着利落？

“那日查封赌场、抓捕刘老三前夜，赌场三名专职打手，都是常年替人摆平事端、做尽脏活的老手，下手凶狠、经验老道，个个身强力壮、缠斗经验十足。

“当时沈昭赤手空拳，未持寸铁，独自一人对上三人。

狭窄暗巷之中，他骤然冲出，动作干脆利落，全程毫无拖泥带水。
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