顾长平睁开眼，视线有些模糊。

额头滚烫。

大腿内侧的伤口持续发烫，连带着半边身子都在发麻。

他伸手摸了一把额头，全是细密的冷汗。

发热了。

伤口感染引起的高烧会要命。

土窑外透进灰蒙蒙的天光。

风比昨晚小了些，但空气里依然带着刺骨的寒意。

王七坐在土窑口，用破布反复擦拭那把抢来的雁翎刀。

动作很慢。

沈青螺缩在两匹马中间的角落里，还在昏睡。

她那双被粗布裹着的脚肿得发亮，隐隐渗出黄褐色的组织液。

顾长平撑着土壁坐直身体。

他解开腰间的破水囊，里面只剩下一口混着冰碴子的浑水。

仰起脖子一口灌下去，冰水刺激着食道，勉强压下了胃里的灼烧感。

从怀里摸出那袋黑豆，抓了一小把塞进嘴里。

坚硬的豆子在后槽牙的碾压下发出咯吱咯吱的声响。

王七听到动静，转过头：“醒了？

醒了就走。

这地方离官道太近。”

“今天不走荒野。”顾长平咽下豆渣，双手握住半截长矛，借力站了起来，右腿虚点着地面，“上官道，往凤阳府的界碑走。”

王七擦刀的动作停了。

他慢慢站起身，刀尖斜指地面，那双阴鸷的眼睛死死盯着顾长平。

“你烧糊涂了？”王七声音粗粝，“凤阳府边缘全是设卡的官军。

那些兵痞三个月没发饷，跟流贼没两样。

咱们这两匹马送过去，连骨头渣子都剩不下。”

顾长平没有解释。

他伸手探进羊皮袄最深处的衣兜，摸出那个用蜜蜡封口的油纸包。

用指甲挑开边缘，抽出那张叠得整整齐齐的硬黄纸。

他把黄纸扔了过去。

王七左手残掌一把接住。

老卒不识字，但他认识纸上那个四四方方、红得刺眼的朱砂大印。

“兵部勘合的路引。”顾长平看着王七僵硬的表情，语气极度平静，“昨晚那辆马车里翻出来的。

上面写着，南直隶扬州府，致仕巡盐御史沈伯安家眷。

赴金陵应天府。”

王七的目光在那张黄纸和顾长平之间来回游移。

“三个人。

一老仆，一护院，一年幼女眷。”顾长平指了指地上的沈青螺，“七叔，你是老仆，我是护院，她是女眷。”

“有了这张纸，咱们不需要再像野狗一样在荒村里躲流贼。

我们可以堂而皇之地走官道，过关卡。”
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