菜一道道上：烤全羊、奶酒、手抓饭……都是草原风味，但做法精细。

每道菜上来，明月都会亲自介绍——

“这道烤全羊，用的是北境最好的绵羊，用草原的古法腌制，但烤的时候加了中原的香料——既不腥膻，又不失原味。”

“这壶奶酒，是草原部落去年进贡的，我们加了蜂蜜和桂花，口感更柔——适合不习惯草原烈酒的朋友。”

她介绍的时候，眼睛亮亮的，像草原上最亮的星星。

使臣们听着，吃着，慢慢放下了拘谨。

宴会过半，李慕言举杯起身。

全场安静下来。

“诸位。”他环视四周，“今天，咱们坐在这里——不是因为我李慕言有多厉害，不是因为易朝有多强大。”

他顿了顿，声音更缓：“是因为……咱们都想要一样东西。”

“什么？”有使臣忍不住问。

“太平。”李慕言一字一顿，“百姓能吃饱，孩子能读书，老人能安度晚年——就这么简单。”

他指向穹庐外：“可为了这个‘简单’，咱们流了太多血，死了太多人。

草原和中原打，中原和中原打……打到后来，谁都忘了——咱们为什么要打？”

没人回答。

因为答案，每个人都清楚，却都不愿意说。

“所以今天，”李慕言继续，“朕想借着这场大典，说一句话——”

他扫视全场，目光最终落在明月身上。

“草原和中原，不是敌人，是邻居。

邻居之间，可以吵架，可以拌嘴，但……不能动刀子。”

他举起酒杯：“这杯酒，敬所有为和平努力过的人——不管他是草原人，还是中原人。”

“干杯！”

所有人举杯，一饮而尽。

酒很烈，但心……很暖。

宴会结束后，使臣们陆续离开。

明月站在穹庐门口，送别草原使团。

使团首领——一个满脸皱纹的老头，走到她面前，深深鞠躬。

“公主。”他声音哽咽，“今天……老朽明白了。”

“明白什么？”明月轻声问。

“明白您为什么要留在中原。”老头抬起头，老泪纵横，“因为这里……真的把草原人当人看。”

他顿了顿，补充道：“回去后，老朽会告诉所有部落——易朝，不一样。

咱们……可以安心过日子了。”

明月眼圈红了。

“谢谢您。”她握住老头的手，“告诉乡亲们——草原永远是草原。

易朝要的，不是征服，是……一起过好日子。”

老头重重点头，转身走了。

夕阳西下，把他的影子拉得很长。

像一条路，从草原通到中原，又从中原……通回草原。

明月站在那儿，看了很久。

直到有人轻轻搂住她的肩。
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