“周掌柜？”脱脱不花开口，声音粗哑，“还是该叫你……明尚书？”

明月心里一惊，但面上不动声色：“脱脱首领消息灵通。”

“草原虽大，但藏不住秘密。”脱脱不花皮笑肉不笑，“尤其是大周礼部尚书亲自扮作商贾深入草原——这么有趣的事，想不知道都难。”

巴图这时上前一步，用生硬的中原话说：“明尚书，我们汗王让我问你一句话：大周朝廷，是真的想打仗，还是只想吓唬人？”

明月看向他，平静地说：“那要看阿保光怎么选。

如果他退兵，咱们可以谈；如果他执意要打……”

“就陪他打到底。”巴图接话，眼中闪过一丝讥诮，“明尚书，你带来的那些‘礼物’，我们汗王看到了。

茶叶不错，瓷器也精致，还有那封‘密信’……写得挺像那么回事。”

他从怀中取出那封伪造的密信，当着明月的面，慢慢撕成碎片。

纸屑在风里飞舞，像一群受惊的白蝶。

“十万大军？”巴图冷笑，“明尚书，你当我阿保光是三岁小孩？

你们大周有多少家底，草原上谁不知道？

去年淮南水患，你们连修堤的钱都凑不齐；今年蜀中驿道要扩宽，预算砍了一半——现在你说能调十万大军北上？”

明月沉默。

她说不出反驳的话，因为巴图说的都是事实。

朝廷现在确实艰难，这一点，连草原人都看得清清楚楚。

“我们汗王说了，”巴图继续道，声音像磨刀石一样粗糙，“如果大周真想谈，就拿出诚意来——岁币五十万贯，开放所有边境互市，割让北境三镇。

答应了，咱们可以休兵；不答应……”

他顿了顿，一字一句，像钉子一样钉进草原的风里：“三天后，狼山大军南下。

到时候，就不是五十万能解决的了。”

草原上的风忽然大了，吹得敖包上的彩旗哗啦作响，像一群受惊的鸟儿在扑棱翅膀。

明月站在那里，草原的风灌进袍袖，猎猎作响。

她忽然想起十年前，父王临终前握着她的手说的话：“明月，草原……从来不是谁的家产。

它是风，是草，是长生天给所有人的礼物。

如果有人想把它变成自己的囚笼……那就打破它。”

那时她不懂。

现在懂了。

阿保光想做的，就是把整个草原变成他一个人的囚笼——用刀，用血，用三万铁骑踏碎所有不服的声音。

而她要做的，是打破这个囚笼。

哪怕打破的同时，可能会伤到草原本身。

“五十万贯，割让三镇……”明月重复了一遍，声音平静得像在讨论今天吃什么，“阿保光的胃口，比他父亲大多了。”

“时代变了。”巴图咧嘴笑，露出两排黄牙，“十年前你们赢，是因为我们汗王太仁慈；现在……不会了。”

明月没接话。

她在心里快速盘算：五十万贯，几乎是朝廷一年的军费总额；割让北境三镇，等于把长城防线撕开一个大口子——这根本不是谈判，是逼降。

但巴图有说这话的底气：三万骑兵压境，乌桓倒戈，其他部落观望，朝廷内忧外患……

表面看，这局确实输定了。

但明月想起云锦说过的一句话：“战场上，你看得见的敌人，都不是最可怕的；最可怕的，是那些你看不见的。”

她看向巴图，忽然问：“巴图队长，你左手上的伤……怎么来的？”

明月站在那里，看着那些纸屑被风卷走，消失在茫茫草海深处。

她忽然想起父王说过的一句话：“草原上的谈判，从来不是看谁说得漂亮，是看谁手里的刀快。”
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