明月回到洛京时，已是深夜。

子时三刻，万籁俱寂。

只有巡夜的梆子声，在空旷的街巷里一声接一声地响，像在数着这个注定不眠的夜晚还剩下多少时辰。

城门早已关闭，厚重的包铁木门把洛京的繁华与安宁锁在里面，也把草原的风沙与硝烟挡在外面。

守城校尉认得她的令牌——那块刻着“怀远”二字的青铜令牌，在火把光里泛着幽幽的青光——犹豫了片刻，还是下令开了侧门。

“吱呀——”

门轴转动的声音在静夜里格外刺耳，惊起了墙头上栖息的几只夜鸟。

扑棱棱的翅膀拍打声里，马车驶过门槛，车轮碾在青石板上，发出沉闷的滚动声。

明月坐在车里，没掀帘子。

她能感觉到街道两旁的屋檐投下的阴影，像一道道时光的刻痕，在车窗上飞快地掠过。

十年前她第一次进洛京时，也是这样的深夜，也是这样的忐忑——只不过那时她是人质，现在她是尚书。

世事如棋，乾坤莫测。

马车在宫门前停下。

宫门的守卫更严，但令牌依然有效。

深宫里，九重宫阙在夜色里沉默地矗立，飞檐斗拱的轮廓被月光勾勒得像一幅水墨画，美得不真实。

紫宸殿在皇宫深处，是皇帝日常处理政务的地方。

此刻，殿里的灯火亮得有些反常——不是一两盏，是所有的宫灯都点着了，把殿内照得如同白昼。

李慕言没睡，云锦和凌星也没睡。

三个人都在等——等明月带回来的消息，等草原那边的变数，等这场注定要来的战争的最后一丝转机，或者说……等一个让自己死心塌地去拼命的理由。

云锦坐在殿侧的圈椅里，一身戎装未卸，铠甲上的铜钉在灯光下闪着冷光。

她手里把玩着一把短刀，刀身在指尖灵活地翻转，像在演练某种致命的招式。

但她的眼睛没看刀，而是盯着殿门的方向，每一次门外传来脚步声，她的指尖都会微微一顿。

司徒凌星站在巨大的书架前，看似在翻阅一本账册，但同一页已经看了半刻钟。

她的眉头微蹙，不是为账册上的数字，是为心里那本算不清的账——这一仗要花多少钱，要死多少人，赢了怎么样，输了又怎么样……这些数字在她脑海里翻腾，像一场无声的海啸。

李慕言坐在御案后，面前摊着一卷北境地图。

但他的目光也没在地图上，而是在殿内那盏巨大的琉璃宫灯上——灯里有七十二支蜡烛，每一支都燃得正旺，火苗在琉璃罩里安静地跳动，像七十二颗不肯屈服的心。

他们在等。

等一个答案，也等一个开始。

明月进殿时，一身风尘，脸上还带着草原风沙的痕迹。

但眼睛很亮，像草原夜空里的星。

“怎么样？”云锦第一个站起来。

“乌桓倒向了阿保光。”明月说得很直接，“脱脱不花开了价：岁币五十万贯，开放所有互市，割让北境三镇。

如果不答应……”

“三天后大军南下。”李慕言接话，语气平静得像在说今天晚饭吃什么。

明月点头：“而且他们知道朝廷的底细——知道咱们现在艰难，知道兵力不足，知道内部不稳。

巴图……就是阿保光的亲卫队长，当面撕了我带去的密信，说咱们的十万大军是唬人的。”

殿内沉默了片刻。

然后云锦笑了，笑得有些冷：“看来阿保光这小子，功课做得挺足。”

“但也露出了破绽。”明月说，“巴图左手有伤，像是近期战斗留下的。

他带来的一百骑兵，甲胄有新鲜划痕，马匹疲惫——不像刚从营地出发，倒像刚经历过战斗。”
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