张齐贤额角那道伤疤还没掉痂，旧青布衫浆洗后留着一道道褶子，日头底下泛着白。

从紫微宫偏门出来时他脚步极快，腰间武德司行走铁牌拿腰布裹的严严实实，外头又缠了半圈粗麻带子，走在人堆里压根看不出来。

刘遇跟在他身侧半步远。

两人拐进南市东巷口，刘遇先开了口。

“那个……张先生，您真打算从脚力行入手？”

张齐贤脚步没停，偏头瞥了他一眼。

“你手下那帮察子排查三天了，挨家药铺问过去，问出啥没？”

刘遇抿了抿嘴，没吭声。

三天，确实什么都没问出来。

硝石散购点分布在洛阳五个市坊，每回只买三五十斤，用的全是不同假名，给现钱不留账。

掌柜们连买主长什么样都说不清楚。

张齐贤朝前头努了努嘴。

“硝石是啥东西，死沉。”

“上千斤硝石分几十趟买回来，总得有人搬吧，总得有车拉吧？”

“买主可以换名字和换铺子，可那些扛包的脚力爷们~不会换。”

刘遇步子微微一顿，跟上来。

“脚力行有记录？”

“有没有记录不好说。”

张齐贤拍了拍腰间那圈粗麻带子。

“但那些脚力自己心里头，门儿清。”

“他们按件计酬，扛一包记一笔，少一趟活就少一趟饭钱，你去问药铺掌柜，人家可以装糊涂~你去问脚力爷们少了几文工钱？”

他嘴角一扯。

“比他亲娘生日都记得牢。”

两人拐过巷口，朝南市西侧的脚力行棚子走去。

棚子支在一棵老槐树底下，四根歪歪斜斜的木柱撑着半片草席当顶。

下面七八个赤膊汉子有蹲着啃馍的，有靠扁担上打盹的。

角落坐着个五十来岁的精瘦老头儿，拿根树枝在地上划拉着什么。

抬头瞧见张齐贤，老头儿咧开嘴直乐。

“哟，张秀才，好久没见你这小子了~咋的，又给哪家大户写对联把人得罪了？”

张齐贤走过去坐到旁边空石墩上，摸出一小串铜钱往地上一丢。

“老周叔，弄壶酒，我请。”

“哟呵~”

老班头周大扣将铜钱往袖子里一拢，冲棚子外头扯着嗓子就喊。

“二狗子，去老孙头那儿拿三壶浊酒来，张秀才请客！”

刘遇没进棚子，背靠老槐树看着街面，耳朵却支愣着。

棚子里的闲话从城东新开的包子铺一路聊到西市布庄涨价，老周叔连连点头边骂世道边灌酒。

两壶酒下肚，张齐贤才把话头拐了过来。

“老周叔，打听个事儿。”

“你说。”

“最近两个月，有没有人雇你们弟兄往城南运过东西，一次三五袋，分好几趟，说是药材。”

老周叔嚼着花生米想了一会儿，偏头冲旁边打盹的黑脸汉子一嗓子。

“大牛，城南那几趟活是不是你跑的？”

黑脸汉子揉揉眼睛坐起来，先灌了口酒才开腔。

“跑过，前后四五趟吧，每回扛几袋麻包，沉的要死，说是啥草药粉~我瞧着可不像。”

张齐贤递过一碗酒。

“雇你那人长啥样？”

“中等个头，穿灰褐子，脸上没啥特别的，就是说话~”

大牛挠了挠后脑勺。
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