辰时刚过，赵惟吉钻进自己的小辇，由苗无棣搀扶落脚，从侧门进了鸿胪寺。

迎候在此的鸿胪寺少卿周渭，四十出头，圆脸微胖，快步上前行揖拜礼。

“臣奉旨带殿下观礼。”

“周少卿别这么大声嘛，”苗无棣扶着赵惟吉落辇，孩童抬手掸去衣摆浮灰，圆脸上堆着软糯笑意。

“翁翁说让我来看看域外诸部之人模样，我可不是来办差的。”

周渭腰弯得更低，恭谨引着他往客省正厅走去。

三面板壁，一面敞廊，正中铺着厚毡，两列矮案相对排布。

赵惟吉被领到东侧屏风后的小椅落座，透过木质雕花缝隙，厅堂全貌一览无余。

苗无棣俯身靠近，轻声耳语：“张先生熬了一宿赶制的部众节略，殿下可要先过目？”

“念。”

赵惟吉盯着厅堂入口，嘴唇几乎未动。

苗无棣声细如蚊：“东滩部常年依附辽廷，部内使者大多通晓契丹语，贡物多为貂皮松子，产地皆在松花江下游。”

“西水呢？”

“西水屡与辽军交战，仇辽之心极深，使者大多不通契丹语，部族聚居于鸭绿江上游。”

赵惟吉指尖在扶手上轻轻一叩，没再问话，静待来人。

厅堂门帘被挑起，八名女真使者依次入内。

赵惟吉目光一转，目光盯着那些人的双手。

为首之人身形高大魁梧，左手腕缠兽皮护绳，右手五指完好，指甲修整洁净。

“此人是谁？”赵惟吉侧头低声发问。

苗无棣翻看节略：“完颜乌骨出，东滩部酋之子。”

赵惟吉收回视线，眼底藏着不属于孩童的冷意，心底暗道：这副打扮就是一张长了腿的通行证。

余下七人鱼贯落座，身上皮袍厚薄不均，腰间仅剩骨饰铜扣，走动间轻响错落。

赵惟吉视线牢牢落在第四人身上。

此人身形矮壮，肩背宽厚如门板，右手平放膝头，食指仅剩半截，断面圆润发亮，是陈年旧伤。

闭口不言，指尖无意识摩挲椅边木纹。

周渭端坐正位，案上摊开贡使名簿，身侧立着译语官，核验流程依规开展：逐人唱名，核对贡物产地，再核验入关公验。

完颜乌骨出声线洪亮：“贡马十二匹，产自松花江下游嘎哈寨牧场。”

第二人应声：“貂皮三百张，产地同上。”

第三人垂首回话：“松子四十石，采自宁江州以东。”

轮到第四人。

周渭依规发问：“贡物何种？

产自何处？”

译语官转译女真言语，矮壮汉子嗓门粗亮，脱口而出：

“鹿茸六十对，鸭绿江上……”

话音生生掐断，卡在一字之间。

汉子牙关绷紧，笨拙改口：

“……松花江下游。”

周渭笔尖在名簿微顿，未曾抬首，落笔如常，面色无半分异动。

屏风之后，赵惟吉收回膝上双手，拇指顺着扶手木纹缓缓摩挲，心底通透。

就你了，自己老家都能报错！
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