近月来最热闹的一次朝会，就在崇政殿封赏。

制书名册被合门使展开，名单大声念完。

杨业加检校太保、雄州防御使衔；杨延昭由权职转登州兵马都监、加云麾将军；郭进加检校刑部尚书；秦王赵光美加食邑两千户并赐银绢；曹彬加同平章事衔。

每念一个名字，武班里便有人抬头，神色振奋地往前拱手。

一阵接一阵的称贺声在殿里响起。

文班那边却静得多了。

坐在御座上，赵德昭等称贺声落了。

没急着推下一项议程，只是顿了片刻。

语气从热络往下降了半格。

他面无表情地平淡道：“此番辽人叩边，不过是试探新朝斤两罢了。”

“若当初依了据城自守、收边将之权的论调，今日哪里还会有辽东破敌、谈判获利的局面？”

话说到一半，目光往文班扫了一眼，却不落在任何人脸上。

他语气加重，缓缓道：“当知兵识势，宰辅谋国。”

“一味持重退守，不就是沮败军心、贻误国事？”

殿里的声音悄悄收住了。

武班几个将领大约听明白了，眼神往文班扫了一眼，随即垂下头去，都没有出声。

文班那头更是安静。

薛居正低着头站在首位，脸上一点血色都没有，一动不动。

不是听不明白。

从半个月前第一次被跳过发言，到今日当众把他的路线论定了性，这是一盘棋。

每一步都有痕迹。

他只是已经没有争辩的力气了，争辩的必要也没有了。

六十六岁老宰相剩下的体面，便是沉默。

散朝时他走出门，脚步比往常慢了许多。

身后几个老臣欲言又止地看着他的背影，对上那步调，终究没有人上前搭话。

各自低着头，绕道走了。

次日辰时，御史中丞的弹章递进福宁殿。

措辞严厉但有分寸：“边警骤起之际首倡畏懦退守之议，参知政事、同中书门下平章事薛居正欲收太祖朝边将临机之权。”

“沮挠军谋，淆乱国是，辅弼之位难居，请陛下罢其职事，以肃朝纲。”

看完弹章，赵德昭提笔批了三个字：知道了。

没有当场处置，弹章留在御案角。

这三个字，便是给薛居正离开中书的期限。

傍晚，窦神兴持手谕至薛府。

接了手谕，薛居正在书房坐了一整夜，没睡。

入阁三十年的旧档、奏议、笔记被翻了个遍，他在做辞官前的盘点。

三十年。

总领中书，监修国史。

历两朝，赵匡胤从马上打天下到驾崩他见过，赵德昭从储君变成皇帝他也见过。

天亮时他换了一身干净的朝服，语气失落地对老仆说了句：“今日之后，这身袍子大概不用穿了。”

老仆没敢接话，愣了愣。
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