福宁殿，辰时。

只留了李神福一个人在门边侍立，殿门掩着。

没提弹章，路线之争也没提。

赵德昭开口便叙旧情，语气温和地说道：“三十年的功劳朕心里都记着，薛公是太祖朝旧臣，监修国史、总领中书。”

“只是如今天下事势不同了，太祖定下的制度断不能动，边防紧要。”

停了停，换了更私人的语气，他言辞诚恳道：“连日边事劳神，薛公年事已高，精力大不如前，朕看在眼里。”

“颐养天年不如就此安排，够了，袍笏加身三十年。”

“以本官致仕，朕赐袭衣金带、银万两、绢千匹。”

“晚节保全，不枉你我君臣一场，岂不更好？”

沉默了很长时间。

薛居正跪在地上，抬起头看了赵德昭一眼。

年轻帝王的面容很平静。

目光里没有厌恶，冷意也没有，只有一种这件事到此为止的笃定。

低下头，薛居正声音微哑地哀声问道：“容臣三表辞让的时间吗？

陛下。”

赵德昭语气温和地淡笑道：“自然。

朕再三挽留，你再三请辞，朝廷规矩在。”

“三表之后，朕准了便是。”

叩首谢恩，薛居正起身时膝盖用了两下力才撑起来。

走出福宁殿，外头阳光正好，刺得他眯了眼。

在台阶上站了片刻，他没有回头，往宫道上走去了。

薛居正三表辞让，是在三日后。

批准致仕是在赵德昭再三挽留后，诏书明发。

措辞全是优待老臣的官样文章，末尾加了一句：沿边兵事，悉依太祖皇帝旧制，边将临机专断之权，政事堂不得遥制、不得擅更。

有妄议更张者，以沮军论。

真正的落子处，便是这句话。

把一条路线永久封死，不仅是赶走薛居正一个人。

政事堂里。

赵普站在窗前，看着对面空出来的案位，半晌没出声。

身旁中书舍人语气疑惑地低声问道：“薛相公走了，相公，上相之位空出来了。

不知陛下……”

头也没回，赵普语气平淡道：“空着就空着吧。”

顿了顿，他又说：“陛下用人，从不急在一时。”

话虽是这么说，心里却已经盘算清楚了。

皇帝给满朝文臣看的，便是薛居正的下场，包括他赵普自己。

路线对了，才能留。

路线错了，就得走。

把这个规矩立起来，太祖用了二十年。

新帝用一个月就让人全看明白了。

手段还比太祖柔和，连个刻薄寡恩的把柄都没留。
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