“先生不必多礼，坐。

这么晚把你从衙署喊来，手上的事耽搁没有？”

吴淑欠着身子在绣墩上坐了小半片，连道不敢。

“殿下相召是臣的本分。

臣方才正在核对今年秋冬的河防物料账，不是什么十万火急的事，接到传话便赶过来了。”

内侍把泡好的茶端到他手边，吴淑双手接了，指尖碰到滚烫的盏壁，才发觉掌心里全是凉汗。

他在洛阳府尹任上坐了四年，楚王殿下深夜传他入宫叙话，这还是头一回。

这位殿下看着才十六岁，满朝谁不知道，军器监那能炸塌半堵土墙的震天雷是他盯着造出来的，北边把辽人打得十年不敢叩关的海东奇兵最早也是他提的方略。

往日里这位殿下要么在军器监跟匠人敲铁片，要么在东宫看书校注古籍，极少插手地方民政。

这会子避着人深夜传召，摆明了不是聊闲天。

赵惟吉没急着说正事，先拿起案头那本半旧的《山海经》翻了两页，笑着跟他扯闲话。

“前儿崇文馆送了批新校的古籍过来，里头有几本前朝郦道元注的《水经注》。

我记得先生最爱搜集这类旧本，等会儿走的时候带两本回去。”

吴淑连忙起身要谢恩，被赵惟吉抬手按了回去。

“多大点事。

说起来，今年洛阳府的户口数核得怎么样了？

商税比去年涨了多少？”

这话头是地方官每年末述职的常例，吴淑悬着的心稍微放下了些，把早烂熟于心的数字报了出来。

“回殿下，今年西京全城在册三十八万七千余口，比去年多了一万两千余户。

商税算到九月底，已经比去年全年多了三成，都是海贸商队进京带起来的活气。”

他顿了顿，又补了两句河防修缮和秋粮入库的事，全是挑不出半分错处的场面话。

赵惟吉拿着茶盖慢悠悠拨着盏里的浮沫，时不时点个头应一声。

等茶续了第二遍热水，他才像是随口提了一句。

“先生掌洛阳这几年，确实辛苦。

就是有一桩事我想不通。”

他抬眼看向吴淑，语气还是松散的，没半分火气。

“西京的法度，怎么好像长了眼睛似的——只管得住挑担卖货的平头百姓，管不到骑马逛街的勋贵子弟头上？”

这话声音不高，吴淑手里的茶盏却没端稳，嗒的一声轻磕在盏托上，溅出半点热茶落在手背，他都没顾得上擦。

他张嘴就要起身请罪，赵惟吉先笑了一声，摆了摆手让他坐着。

“先生别慌，我今儿不是来问罪的。”

“文臣不掌兵，这道理我懂。

西京城里皇亲国戚扎堆，开国的老侯爷们手里还握着实权，换谁坐在你这个位置上都得学着睁一只眼闭一只眼。

谁也犯不上为点市井口角的小事跟人结死仇，对不对？”

吴淑后背的官服瞬间湿了一层，凉飕飕地贴在脊梁骨上。

这话听着全在体谅他的难处，可正因为体谅得太准，才让人后脊发凉。

合着他这几年在洛阳府和稀泥，对那些勋贵子弟横行街市、侵占民田的事装聋作哑，人家全看在眼里，连他心里怎么打小算盘的都门清。

他张了张嘴，半天没说出一句囫囵话。

“殿下……臣有负圣恩，是臣处置不力。”

赵惟吉没接他请罪的话，把手里的茶盏搁在案上，语气轻得像托他顺路办件小事。

“处置不力谈不上，你有你的难处，我清楚。
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