“那牛，”桑弘羊道，“是他自己的。”

陈默点点头。

老汉站了很久。

久到后面的车队已经过去好几拨，久到尘埃落在他身上，把他变成一个灰扑扑的人影。

然后，他转身，慢慢往回走。

没有回头。

陈默看着他走远，消失在城门口进进出出的人群里。

“他回去怎么交代？”陈默问。

“交代不了。”桑弘羊道，“牛是官家的，死了要赔。

赔不起，就服劳役。

他这把年纪，服劳役，可能就回不来了。”

陈默沉默。

风还在吹。

下面那条灰色的河，还在流。

车轮声，牛叫声，人的吆喝声，混成一片，嗡嗡的，像巨大的蜂群在远处飞行。

“十二万石粮食，”桑弘羊又开口，声音更低了些，“够长安百姓吃半个月。

八万束草料，够三万匹战马喂两个月。

一百万支箭，够一个万人队射十场硬仗。

两万把环首刀，够装备两个满编的校尉部。”

他顿了顿。

“这些东西，以前要用三年才能凑齐。

现在，只用了一年。”

陈默转头看他。

桑弘羊脸上没有得意。

只有疲惫。

眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂。

他盯着下面那条流动的河，像盯着一个永远算不完的账本。

“高炉一年出三十万斤精钢，比旧法多三倍。

分段运输把损耗压到三成，以前是五成。

各地铁官、织室、作坊，全都满负荷运转。

工匠三班倒，日夜不停。

农夫农闲时全被征发修路、运粮、挖渠。

女人织布，搓绳，缝制冬衣。

老人孩子捡柴，拾粪，喂牲口。”他一个一个数着，像报账，“整个帝国，都在为这一仗转。”

陈默听着。

听着听着，眼前那条灰色的河，好像变了样。

那些粮食，不是从粮仓里长出来的。

是一粒一粒，从农夫的汗水里流出来的。

那些草料，不是从地里自己长出来的。

是一根一根，从农人的脊背上割下来的。
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