我老家那个村子，叫石桥铺。

村子东头有一座石拱桥，据说是明朝万历年间修的，桥面被几百年来的脚步磨得光滑发亮，桥墩上长满了墨绿色的青苔。

桥下是一条河，叫白沙河，水不深，最深处也就淹到一个成年人的胸口，但水流很急，尤其是夏天雨季，河水暴涨，浊黄的急流裹着泥沙和断枝从上游呼啸而下，撞在桥墩上溅起一人多高的水花。

那条河每年都要死人。

从我记事起，几乎每隔一两年就有一个。

大多数是夏天游泳的小孩，也有失足落水的老人，还有一次是一对深夜吵架的小夫妻，女的赌气跳了河，男的下去救，两个人抱着一起被冲走了，三天后才在下游的浅滩上被发现，身体还紧紧缠在一起，掰都掰不开。

村里人都说，白沙河里有“替身”。

淹死的人冤魂不散，困在水里出不来，必须再拉一个人下水，让那个人替自己，自己才能去投胎。

这个说法代代相传，大人们用它来吓唬小孩不准下河游泳，效果显着。

但总有人不信邪，也总有人觉得自己水性好，不会被拉走。

我说的这个人叫周强，是我小学同学，比我大两岁，因为留过级。

周强是那种典型的“村里孩子王”，胆子大得出奇，上树掏鸟窝、下河摸鱼虾、半夜去坟地里逮蛐蛐，没有他不敢干的事。

他的水性在整条白沙河沿岸的同龄人里是出了名的好，一个猛子能扎出去几十米，在水底下憋气能憋两分多钟。

他曾经在河里徒手抓到过一条三斤多的鲤鱼，举着鱼在河滩上跑了一圈，逢人就炫耀。

他最常说的一句话就是：“替身？

拉我？

它也得有这个本事。”

那年夏天特别热，我记得清楚，是七月下旬，连续高温，田里的水都烫脚。

周强和他弟弟周健，还有村里另外几个男孩，每天下午泡在白沙河里不肯上来。

出事那天是星期天，我本来也要去的，但那天正好被我妈拉去镇上赶集，躲过了一劫。

后来我听周健讲，那天傍晚大概五点多，他们几个在水里泡了一下午，都泡得皮肤发白发皱了，准备上岸回家。

周强觉得不过瘾，说再游最后一圈就回去。

他从岸边往河心游，游到桥墩附近的时候，忽然停了下来。

周健在岸上看得清清楚楚——周强的身体忽然往下沉了一下，不是正常的潜水，而是像脚踝被什么东西猛地拽了一下，整个人直直地往下掉了一截。

他扑腾着浮上来，脸上是周健从来没见过的表情——周强从来不怕水，但那一刻他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴大张着，想喊却喊不出声，像是有什么东西在水下捂住了他的嘴。

周健说他看到周强在水面上挣扎了大概十几秒，双臂拼命地拍水，水花溅得老高。

然后就像有一只无形的手从水底伸出来，把他整个人猛地一拽，周强就消失在水面下了。

水面恢复了平静，连气泡都没有冒一个。

岸上的孩子们全吓傻了。

有人跑回村里喊大人，有人站在岸上哭。

村里来了十几个男人，在河里摸到天黑，没找到人。

报了警，派出所和消防队第二天一早就来了，拉着网从桥墩往下游方向一寸一寸地捞，捞了一整天，什么都没捞到。

人就这么不见了。

周强的爸妈在河边守了三天三夜，他妈哭昏过去好几次，他爸蹲在河滩上抽烟，一根接一根，不说话，眼睛直直地盯着河面，像一尊被抽掉了魂的石像。

周强失踪后的第四天，一个住在下游五里外的渔民在收网的时候，发现网里挂着一截东西。

他拉上来一看，是一只篮球鞋。

白色耐克的仿货，鞋带系得很紧，鞋舌上歪歪扭扭写着两个字——“周强”。

那是他在学校运动会上怕鞋跟别人弄混，自己用圆珠笔写上去的。

鞋找到了，人还是没找到。

周强失踪后的第七天，是农历七月十五。
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