这个故事是我三叔公讲的。

三叔公姓梁，湖南湘西人，今年八十二了，身体还算硬朗，就是耳朵有点背，跟他说话得大声吼。

他年轻的时候在县供销社当采购员，常年在外跑，湘西那片地方的山山水水他基本上走了个遍。

老爷子平时话少，但一喝了酒就爱讲老辈子的事，有些是他亲身经历的，有些是他听别人讲的，真真假假的谁也说不清。

但有一件事，他每次讲的时候都不笑，讲完以后必定要沉默老半天，然后一口干了杯子里的酒，说：“那条河，我这辈子不会再去了。”

三叔公说的那条河，叫酉水河。

酉水河是沅江的支流，从湖北流过来，穿过湘西，在沅陵汇入沅江。

三叔公年轻的时候，供销社有一批货要从保靖运到沅陵，走水路最方便，就是从酉水河上坐船。

那时候没有机动船，运货靠的是木船和纤夫，一条船能装两三吨货，顺水而下两天就能到。

三叔公押着货从保靖上船，船老大姓麻，是个老船工，在酉水河上跑了三十多年，河道上的每一处暗礁每一道急弯他都烂熟于心。

船上除了麻老大和三叔公，还有两个伙计，一个烧饭一个撑篙。

船走了大半天，到了下午四五点钟的时候，麻老大忽然把船靠了岸。

三叔公觉得奇怪，问怎么不走了。

麻老大指着前面的河道说，再往前三里地有个地方叫“回水沱”，是酉水河上出了名的险段。

那里的河道拐了一个大急弯，水流冲到崖壁上被弹回来，形成了一个巨大的漩涡，船走到那里被漩涡吸住就出不来了。

麻老大说他跑船三十年，在回水沱见过不少事，有些事说不清楚。

他定了一条规矩——天黑以后不过回水沱，等明天天亮了再过。

三叔公虽然急着赶路，但人家跑了三十年的船老大都这么说了，他也不好再催。

当天晚上他们就在岸边找了个平坦的地方歇下了。

麻老大在河滩上点了一堆篝火，四个人围着火堆吃了饭，喝了点酒，有一搭没一搭地聊着天。

聊到回水沱的时候，三叔公问麻老大，你说在回水沱见过不少事，是什么事？

麻老大叼着烟杆沉默了好一会儿，然后说，他在回水沱见过水鬼。

不是那种传说里的水猴子，也不是什么青面獠牙的怪物，而是跟活人一样的东西——它们从水里冒出来，站在河面上，穿着旧时候的衣服，有男有女有老有少，脸上什么表情都没有。

有时候是一只，有时候是一群，就那么直挺挺地站在水面上，面朝着岸，一动不动。

麻老大说他第一次看见是十几年前的一个月圆之夜，他还以为自己眼花了，揉了半天眼睛再看，那些人还在。

他把船上的伙计叫醒，伙计也看见了，两个人吓得把船划得飞快，一口气冲过了回水沱，身后传来了一阵哭声，不是一个人哭，是好多好多人一起哭，呜呜咽咽的，顺着水面传过来，听得人头皮发麻。

三叔公听了以后有点发毛，但更多的是不信。

他走南闯北这么多年，从来没见过什么不干净的东西，觉得这些跑船的人神神叨叨的，多半是自己吓自己。

他嘴上没说什么，心里暗想：明天过了回水沱我倒要好好看看，能有什么东西。

当天晚上，三叔公睡在河滩上的帐篷里，睡到半夜忽然醒了。

不是被声音吵醒的，是被冻醒的。

河边的夜晚本来就凉，但那阵子冷得不对头，像是有人把冰块塞进了被窝里，从骨头缝里往外渗寒气。

他裹紧了毯子翻了个身，迷迷糊糊正要再睡着的时候，听见了一个声音——不是水声，也不是风声，是笑声。

咯咯咯的，很短很轻，像是小孩在笑。

三叔公一下子睁开了眼，帐篷外面篝火已经快熄了，只剩下一堆暗红色的炭火，借着那点微光，他看见帐篷的门帘没有拉严实，露了一条缝，缝隙外面站着一双脚。

是一双小孩的脚，白白净净的，穿着一双虎头鞋，鞋面上的虎头绣得很精致，红脸红嘴，眼睛是两颗黑扣子。

那双脚就站在帐篷门外，脚尖冲着里面，一动不动。

三叔公的头皮一下子就炸了。

他想叫醒旁边的人，一转头却发现帐篷里只有他一个人——麻老大和两个伙计不知道什么时候出去了，铺盖是空的。

他再转头去看帐篷门帘，那双脚还在。
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