这个故事是我大舅公讲的，他年轻时在赣南的林场干活，林场里有个烧炭的老头，姓胡，人都叫他胡炭头。

事情就发生在胡炭头身上，大舅公说他亲眼见过那些炭，所以我信了七八分。

胡炭头那年五十出头，在林场烧了二十多年炭，手艺是祖传的。

烧炭这活又苦又脏，一年到头跟烟熏火燎打交道，胡炭头那张脸永远是一层黑灰，洗都洗不干净，一笑起来满脸褶子里都是炭粉。

他一个人住在林场边上的一间石头屋子里，平时不怎么跟人来往，只有每个月下山卖炭的时候才跟村里人打打交道。

事情要从那年腊月说起。

腊月是烧炭的旺季，家家户户都要囤炭过冬，胡炭头连着烧了好几窑，忙得脚不沾地。

那天晚上他又装了一窑新柴，点着火之后就坐在窑口旁边的小马扎上看着火候。

烧炭讲究火候，火太大了炭会碎，火太小了烧不透，得一宿一宿地盯着。

大概是后半夜两三点钟，胡炭头困得直打盹，脑袋一点一点的。

半梦半醒之间，他听见了一阵窸窸窣窣的声音，像是有人在翻柴火堆。

他以为是野猪下山来拱东西，顺手抄起手边的铁锹，站起来朝声音传来的方向走过去。

月光很亮，照得地上白惨惨的。

胡炭头绕过炭窑，看见柴火堆旁边蹲着一个人，背对着他，身上穿着一件灰扑扑的衣裳，正低着头在地上捡什么东西。

胡炭头喊了一声，那人没回头，他又喊了一声，那人还是没动。

胡炭头心里有点发毛，但还是壮着胆子走了过去，伸手去拍那人的肩膀。

手还没碰到，那个人自己站起来了。

站起来之后胡炭头才看清楚——那根本不是一个活人。

它的身上穿的是一件纸糊的衣裳，灰白色，上面画着歪歪扭扭的寿字图案，风一吹纸衣裳哗啦啦地响。

它的后脑勺是瘪的，像是被人从后面砸了一锤子，整个脑袋的形状都不对。

胡炭头当时就吓得往后退了三步，铁锹都快握不住了。

那个东西慢慢地转过身来，胡炭头看了一眼它的脸，差点没当场晕过去——那张脸上没有五官。

不是被什么东西遮住了，也不是烂掉了，而是整张脸就像一块没有捏过的面团，光滑的，空白的，额头到下巴什么都没有，只有一层灰白色的皮紧紧地绷在上面。

没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。

什么都没有。

可就是这张什么都没有的脸，胡炭头却感觉它在盯着自己看。

那种被人注视的感觉强烈到让他的头皮一阵一阵地发麻，后脖子的汗毛全都竖了起来。

他不知道一个没有眼睛的东西是怎么“看”他的，但它就是在看他，而且那张空白的脸上，似乎在传达着一种说不清道不明的情绪——像是在等他说什么。

胡炭头突然注意到，那个东西的手里攥着一把东西，是一些还没烧透的碎炭渣，黑乎乎的，从那没有手掌纹的纸一样的手心里漏下来，掉在地上发出细微的沙沙声。

胡炭头大叫一声，转身就跑。

他一口气跑回了石头屋子，把门闩插上，又搬了桌子把门顶住，缩在床角抖了一整夜。

天亮了以后他才敢开门出去看，柴火堆旁边什么都没有，只有地上散落着几块碎炭。

他走到炭窑前检查火候，发现窑里的火烧得特别旺，比平时烧得要好得多，像是有人往里添了柴似的。

他打开窑门看了一眼，里面的炭烧得乌黑发亮，是难得的好成色。

但窑门内侧的砖壁上，印着几个手印——手印很小，比正常成年人的手小了一圈，五指并拢，端端正正地印在那里，像是有人趴在窑门上往里看过。

胡炭头当天就下山找了村里的神婆。

神婆听他说完，问他那个东西的身上是不是穿着一件纸衣裳，胡炭头说是。

神婆又问，那个东西是不是没有脸，胡炭头说是。

神婆的脸色变得很凝重，沉默了好一会儿才开口。

神婆说，那东西叫“纸衣”。
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