七月流火，临安城外的官道两侧，稻田正绿得发亮。

午后的日头很烈，晒得路边的草叶微微卷边，蝉声从柳树上落下来，密得像是织了一层看不见的网。

慕容复在城外三里的茶棚歇脚。

他身上穿着一件半旧的青布长衫，腰间系着一条灰色布带，脚上一双黑布鞋，鞋帮沾了些尘土。

面容是那张他做了许久的“中年人”——

眉骨略高，眼窝微陷，鼻梁挺直，嘴唇薄而紧抿。

他端着粗瓷碗喝茶，碗沿有些缺口，茶水粗涩，带着一股陈年的涩味。

他喝得慢，像是并不急着赶路。

茶棚里还有两桌客人，都是赶路的商人，正低声讨论着临安城里最近的物价。

慕容复没有刻意去听，那些话只是像水一样流过，没有留下什么痕迹。

他付了茶钱，起身沿着官道继续向北走，没有回头。

入城时，守门的军士看了他一眼，见他衣着寻常、面貌普通、目不斜视，便没有多盘问，挥挥手让他过去了。

慕容复走过城门洞时，微微低着头，步子不快不慢。

他手里攥着一封伪造的公文——

以临安知府衙门的名义开出的，上面写着他是一个从外省调来的账房先生，姓沈，受聘到知府衙门整理旧档。

这封信是柳三托人转了几道手才弄到手的。

真正的临安知府姓周，是个六十多岁的老官，身子不太利索，入夏后一直在后衙养病，衙门的日常事务多半由师爷和几个主簿代管。

慕容复要做的，不是顶替知府本人——

那样太招眼——

而是以账房先生的身份先混进去，摸清衙门的运转方式和里里外外的人脉关系。

他住进知府衙门附近一条巷子里的赁屋，一间不大的单间，临街，窗户对着巷口，能看到进出衙门的人。

他花了三天时间观察出入的官吏和常来常往的面孔，又用了两天时间把衙门后墙的巡逻规律摸清楚。

第五天傍晚，他换了一身干净些的衣裳，拿着那封公文，从正门走进了知府衙门。

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衙门后院的账房是一间朝北的屋子，光线偏暗，墙上钉着几排木架，堆着成捆的旧档。

管事的姓刘，是个五十来岁的老吏，眼睛不大，但看人时总带着一种掂量分量似的目光。

他接过慕容复的公文，翻来覆去看了两遍，又抬头打量了他几眼。

“沈先生从前在哪做事？”

慕容复微微躬身，语气平而不卑：“在润州府衙做了几年账房，后来那边裁了人，经人举荐，来临安碰碰运气。”

刘管事又问了几句润州的旧事，慕容复答得有条不紊——

那些细节是他提前从柳三弄来的一份润州府旧档里记下来的，地名、官名、年份都对得上。

刘管事没有再追问，指了指墙角那张空桌子：“你就坐那边。

先把这几年的田赋底册理一理，缺页的标注出来。”

慕容复合上公文，走到那张桌前坐下。

桌面上积了一层薄灰，他从袖中取出一块旧布慢慢擦干净，然后将那摞底册一册一册地搬到桌上，打开第一本，开始翻看。

那天他没有做任何多余的事，只是安安静静地翻书、注记、归拢页次，偶尔有人进来取东西或放东西，他便抬起头应一声，又低下头继续做手上的活。

到傍晚散值时，他已经把那摞底册的缺页情况理出了大半，字迹工整，条理清楚，刘管事路过时看了一眼，什么也没有说，只是点了点头。

慕容复收拾好桌面，将册子放回原处，走出衙门时天色已经开始发暗。

他沿着巷子慢慢走回赁屋，路上经过一家卖馄饨的小摊，停下来要了一碗，就着一碟酸菜吃了。

摊主是个话多的老婆婆，一边包馄饨一边问他是不是新来的，他答说是，在府衙做点杂事。
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