傍晚，春桃骑着从老马头家借来的灰驴出了城，驴性子温顺，走得稳当，却比马车慢些，她也不急，沿着官道慢悠悠走了半个时辰，拐进小路又走了一阵，便到了城西的小山包。

破庙还是老样子，塌了半边的屋顶，院子里的杂草长到膝盖高，偏殿的门虚掩着，推开时发出吱呀的声响。

春桃没嫌脏，蹲下身把偏殿的稻草铺平，又从怀里掏出一床旧棉被，整整齐齐叠在稻草上，接着擦了擦窗户，月光透进来，照亮了角落的灶台。

她蹲在灶台边，捡了几块砖把塌了的地方垒好，把新买的铁锅架上去，往灶膛里添了柴，火苗窜起来，映得她脸颊发红。

收拾妥当后，她走到佛像前，双手合十跪下，虔诚地磕了三个头，嘴里念叨着：“菩萨保佑沈叔叔平安，保佑知微姐和巧英姐顺遂。”

起身拍了拍膝盖的土，春桃骑上驴往回赶，月光洒在山路上，她心里盘算着，明天再送一缸水，后天备些米面油盐，沈叔叔随时可能来，她得把藏身的地方收拾得妥帖。

陈树生在实验室里熬到深夜，桌上摊着巧英织好的月白锦缎，他握着特制的细笔，笔尖蘸着特制墨水，在锦缎上写下七个名字——渡边在苏城的眼线，字迹细如蚊足，不细看根本发现不了。

等墨水干透，他拿起熨斗在锦缎背面轻轻熨烫，淡红色的字迹慢慢浮现又悄然隐去，锦缎恢复如初，看不出半分痕迹。

他把锦缎叠好装进牛皮纸信封，信封上干干净净，没有半个字，转身敲了敲巧英的房门。

巧英正坐在窗前，面前摊着“经纬之心”，见陈树生进来，目光落在信封上，轻声道：“第一批情报？”

“是，七个眼线的名字，让宋先生送到保定，陆长官能用得上。”陈树生把信封放在桌上，眼底带着疲惫，眼下的青痕明显，嘴唇也有些干裂，可眼神依旧清亮。

巧英拿起信封，指尖触到纸面，语气带着真诚的谢意：“树生哥，辛苦你了。”

“谢什么。”陈树生在她对面坐下，语气温和，“是你织的锦，是你调的配方，我不过是搭把手。”

巧英垂眸看着信封，这七个名字里，有两个她见过，城东杂货铺的老板，城南绸缎庄的伙计，都是不起眼的人，混在人海里毫不起眼，却替渡边盯着钟家，盯着云锦坊，像藏在暗处的毒针。

深夜，钟庆堂独自坐在绸布庄的账房里，油灯的光昏黄，映得他侧脸沉静。

他在盘算渡边健次的下一步，断销路是试探，下一步或许是涨价、断货，甚至找人闹事、报官，这些他都不惧，他怕的是渡边不出牌，不出牌，他就摸不清渡边手里还攥着什么，出了牌，他才能算清对方的底牌还剩多少。

等渡边的牌打完，就该他出牌了。

他从口袋里掏出钥匙，打开抽屉，取出那本英文笔记本，翻开最后一页，提笔写下：“四月一日，四家客户退单，渡边试探，我不动，他便不敢轻举妄动，他等我亮底牌，我也等他亮底牌，谁先亮，谁输，我不急。”

合上笔记本锁进抽屉，他起身走出账房，没回住处，而是走到院子里的老槐树下。

槐树还没发芽，枝桠光秃秃的，像蛰伏的兽。

站了片刻，他转身往钟家老宅走去，到了西院门口，看见母亲房间的灯还亮着，犹豫片刻，推门进去。

张氏正坐在灯下纳鞋底，针脚细密，见儿子进来，放下手里的活，语气温和：“庆堂？

这么晚了怎么回来，是不是又没吃晚饭？”

钟庆堂在对面坐下，语气轻缓：“睡不着，回来看看娘。”

张氏没多问，起身去灶房端来一碗热粥，小米熬得浓稠，飘着红枣的甜香：“喝点粥，垫垫肚子。”

钟庆堂端起碗喝了两口，熟悉的暖意顺着喉咙蔓延，他放下碗，轻声问：“明轩睡了？”

“早睡了，说明天学堂考试，要早起背书。”张氏顿了顿，目光落在儿子脸上，带着几分关切，“你最近是不是遇到难事了？

别一个人扛着。”

“没有，生意上的琐事，不算什么。”钟庆堂避开母亲的目光，语气故作轻松。

张氏没再追问，拿起鞋底继续纳，一针一线，慢而稳。

钟庆堂看着母亲粗糙的手，那双手曾细腻柔软，如今却因操持家业变得粗糙，骨节也有些变形，心里泛起酸涩，起身道：“娘，我走了。”

张氏送他到门口，轻声叮嘱：“不管遇到什么事，别硬扛，家里有娘在。”

钟庆堂没回头，月光把他的影子拉得很长，他沿着巷子往绸布庄走，路过云锦坊后巷时，脚步顿了顿，后门紧闭，没有半点光亮，他站了片刻，终究没停留，继续往前走，月光凉丝丝的，却压不住他眼底的坚定。

保定，军需处驻地的灯还亮着，陆怀瑾站在地图前，指尖划过天津、保定、石家庄、唐山的位置，七处仓库的部署早已妥当，只等一声令下。

副官敲门进来，递上一封苏城来的信。

陆怀瑾拆开信封，里面是一匹雨过天青色的锦缎，叠得整整齐齐。

他展开锦缎，凑近炉火烤了烤，淡红色的字迹慢慢浮现，七个名字，七个地址，是渡边在苏城的眼线。

他把锦缎又烤了片刻，字迹更清晰，他一个个记在心里，随后把锦缎叠好，放进贴身口袋，和巧英的信放在一起，指尖触到信纸，眼底泛起温柔。

“苏城那边，什么时候动手？”副官问道。

陆怀瑾看着地图，语气沉稳：“等，等他们先亮底牌，谁先动，谁就先露破绽，我们后动，才能稳操胜券。”他拔掉地图上一枚图钉，换了个位置，眼神锐利如刀，“暗流之下，沉住气，才能赢。”
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