一九三七年三月二十五日，苏城的晨雾还裹着寒意，巷口的青石板上凝着细密的水珠，踩上去湿滑作响。

知微来苏城的第七天，天还没亮透，钟庆堂就醒了。

他躺在床上，眼望着头顶的横梁，木纹里嵌着经年的灰尘，像压着一层沉甸甸的心思。

昨晚老陈回来时，裤脚沾着泥，声音压得极低：“巷口蹲着两个生面孔，穿深灰短打，烟抽了一根又一根，眼神就没离开过绸布庄，不是寻常混混。”钟庆堂当时没说话，指尖却在被褥上轻轻掐出了印子——是渡边健次的人，盯得这样紧，摆明了要摸清他的底细。

他翻身坐起，穿衣的动作利落，衣襟扫过桌角的凉茶，带起一丝寒意。

今天不去沪上？

不，必须去。

渡边要查，他便让他查，偏要在他眼皮子底下，把生路闯出来。

账房里，账本摊在桌上，纸页被晨风吹得微微翻动，手边的凉茶早已没了温度，他却端起来抿了一口，涩味在舌尖蔓延，反倒让他愈发清醒。

巷口的两个人影，从暗沉的夜色里慢慢显形，在灰白的晨光里勾勒出轮廓。

一个高个，一个矮个，手里拎着油条，边走边啃，油条的香气混着晨雾飘过来，却透着说不出的刻意。

他们从巷口踱过，脚步不紧不慢，目光却若有若无地扫向绸布庄，没有回头，却像两根钉子，钉在钟庆堂的视线里。

钟庆堂端起凉茶又喝了一口，喉结滚动，压下心头的躁意。

今天，他必须做成三件事：去德国洋行签约，辞退铺子里吃里扒外的伙计，给巧英送最后一封密信。

这三件事做完，退路便彻底断了，往后只有往前冲的份儿，再无回头的可能。

上午，钟庆堂没坐马车，改坐火车。

火车站里人头攒动，蒸汽裹着煤烟味扑面而来，他攥着车票，余光扫过身后，那高个果然跟了进来，混在人群里，目光始终黏在他身上。

钟庆堂没回头，买票、上车，动作从容得像寻常赶路的商人，坐在车厢里闭目养神，仿佛身后的跟踪者与他毫无干系。

火车鸣笛启动，窗外的田野飞速后退，青黄相间的麦田连成一片，却被他无心欣赏。

他靠在座椅上，手指无意识地摩挲着公文包的提手，里面空空如也，却像压着千斤重担。

高个坐在车厢另一头，隔着几排座位，手里翻着报纸，眼神却时不时瞟过来，钟庆堂心里清楚，就算对方跟到沪上，也进不了德国洋行的大门——他早已在洋行门口备好了人，不是打手，是嘴严心正的律师，专守规矩，也专挡麻烦。

火车到站，钟庆堂下车，高个也紧随其后。

他出了火车站，随手招了辆黄包车，车夫脚步轻快，车轮碾过柏油路，发出细碎的声响。

高个也上了黄包车，不远不近地跟着，像甩不掉的影子。

黄包车在南京路停下，钟庆堂走进一栋气派的大楼，高个在楼下徘徊片刻，终究还是跟了进去，却只看见电梯门缓缓合上，数字往上跳动，他站在大厅里，手里攥着报纸，眼神里透着茫然，不知道该往哪追。

四楼的德国洋行办公室里，施密特早已等候多时，桌上整整齐齐摆着两份合同，一份德文，一份中文，纸张崭新，墨迹未干。

“钟先生，考虑好了？”施密特站起身，伸手相迎，语气里带着生意人的客气。

“考虑好了。”钟庆堂在椅子上坐下，拿起中文合同，逐字逐句地看，条款与之前谈的分毫不差，价格、数量、交期，每一项都写得清清楚楚，供货方是德国化工集团，采购方是钟记绸布庄，字迹清晰，没有半分含糊。

他提笔签字，“钟庆堂”三个字，笔锋遒劲，力透纸背，像是把所有的决心都刻进了纸里。

施密特也签了字，两份合同并排摆在桌上，中德文对照，像一份沉甸甸的承诺。

“钟先生，合作愉快。”施密特伸出手，笑容里带着几分赞许。

“合作愉快。”钟庆堂与他握手，掌心相触，是生意人的坦诚，“施密特先生，这批货，半个月内务必到港，且这笔交易，务必保密，绝不能让第三人知晓钟记是从德国直接进货。”

施密特看着他，眼神里闪过一丝了然：“渡边先生那边？”

“渡边先生那边，我会处理。”钟庆堂语气平静，却透着不容置疑的坚定。

施密特沉默片刻，点了点头：“德国公司的规矩，客户信息是铁律，钟先生放心。”

钟庆堂收起合同，放进公文包，起身离开。

电梯下到一楼，门打开时，高个还站在大厅里，假装看报纸，余光却死死盯着电梯口。

钟庆堂从他身边走过，目不斜视，仿佛眼前只是个无关紧要的陌生人。

走出大楼，阳光刺眼，他站在台阶上，深吸一口气，公文包沉甸甸地压在肩上，却让他觉得前所未有的踏实——这是钟记的路，是他自己闯出来的路，不是渡边家施舍的。

从沪上回来，天已擦黑，暮色漫过苏城的屋檐，勾勒出青瓦的轮廓。

钟庆堂没回绸布庄，径直去了城隍庙。

不是去烧香，是去见一个穿灰布长衫的中年男人，那人坐在庙门口的台阶上，手里捻着佛珠，指尖泛着淡淡的光泽，神情平静得像一潭深水。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........