七月十八，苏城入伏。

天热得像蒸笼里的包子，连风都是烫的。

巧英坐在账房里，手里摇着一把蒲扇，扇面是母亲用过的，竹骨磨得发亮。

她扇了两下，停下，拿起桌上的纸条又看了一遍。

钟庆堂今早派人送来的——“王掌柜昨夜与一陌生男子在得月楼吃饭。

男子操天津口音，穿西装，戴金丝眼镜。

饭后两人分开，男子往运河方向走。”

巧英把纸条折好，放进抽屉里。

天津口音。

天津港刚封，天津来的人就到了苏城。

这不是巧合。

春桃端着一碗酸梅汤进来，放在桌上。

“小姐，喝碗酸梅汤。

冰镇过的，陈先生教我的方子，放了桂花。”

巧英端起来喝了一口，酸酸甜甜的，凉到心底。

“树生哥呢？”

“在实验室。

今天没熬夜，昨晚睡了四个时辰。

我盯着他睡的。”春桃说得理直气壮。

巧英看了她一眼。

“你盯着他睡的？”

春桃脸一红。

“不是那个盯！

是他趴在实验台上睡着了，我给他披了件衣裳。

后来他醒了，我说‘陈先生，小姐说了，您不睡觉她就哭’。

他就去睡了。”

“我说过这话？”

“您没说，但您就是这个意思。”春桃笑嘻嘻的，“小姐，您放心，陈先生现在听话多了。

昨天还自己出来喝了碗绿豆汤，跟我说‘春桃，你煮的绿豆汤比清华食堂的好喝’。”

巧英低下头，嘴角弯了一下。

厂房里织机在响，咔哒咔哒，声音比前几天更密了。

两班倒排开了，工人分成早班午班，中间灶房不断火。

阿青带着几个年轻织工在赶止血带，手上动作快得像织了十年。

巧英走进厂房，阿青抬起头。

“小姐，今天的止血带已经织了三百条了。

午班来了能再织三百条，一天六百条，比计划多一百。”

“手疼不疼？”

阿青伸出双手，十根手指红红的，指尖起了薄茧。

“不疼。

就是晚上回去拿筷子有点抖。”她笑了笑，“不打紧，我娘说年轻人睡一觉就好了。”

巧英没说话，转身从柜子里拿出一管药膏，递给阿青。

“睡觉前抹在手上。
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