一九三七年七月七日，小暑。

苏城的热，是裹着湿气的闷，像浸了水的棉絮，贴在皮肤上，黏腻得让人喘不过气。

院子里的红豆架被晒得蔫头耷脑，叶子蜷成细条，唯有藤蔓缠缠绕绕，勉强撑着一片绿影。

蝉鸣扯着嗓子嘶喊，一声叠着一声，像无数根细针，扎得人心发慌。

巧英坐在厂房里，织机静悄悄的。

不是她不想织，是心口像压了块浸了水的青砖，沉得提不起劲。

上午宋云澜从沪上拍来的电报还摊在桌上，墨字被阳光晒得发烫——“华北局势紧，留意保定消息”。

她看不懂局势的深浅，却懂宋云澜从不说空话，每一个字都像落在心上的石子，激起层层涟漪。

手里攥着那枚贴身带的银梭，指尖摩挲着梭身的纹路，凉意顺着掌心爬进心里，却压不住翻涌的慌。

春桃端着绿豆汤进来，瓷碗碰在桌上，发出清脆的响。

“小姐，喝口汤，凉透了，放了冰糖，能压压火气。”

巧英端起碗抿了一口，清甜的凉意滑过喉咙，却没能浇灭心头的燥。

她抬眼望向春桃，声音轻得像被风吹散的柳絮：“春桃，你说，岛国人真的会打过来么？”

春桃顿了顿，随即把腰杆挺得笔直，语气里带着一股子不管不顾的笃定：“管他打不打，我这条命是跟着小姐的，铁钉在，我在，天塌下来，我替小姐扛着。”

巧英没再接话，垂眸看向腕间的银镯，那行“愿我如星君如月”的小字被磨得发亮，贴在皮肤上凉丝丝的。

蝉鸣愈发刺耳，恍惚间，去年秋雨里的一幕撞进脑海——陆怀瑾穿着军大衣站在巷口，雨水顺着衣摆往下淌，眼神亮得像浸了星光：“钟小姐，我信你，就像当年家父信令堂。”此刻，他在保定，离炮火最近的地方，这念头一冒出来，心口就像被细针扎了一下，疼得发紧。

午后，陈树生在实验室里坐不住了。

收音机拧到最大，沙哑的播报声挤满屋子：“卢沟桥事变，日军炮击宛平城……”他手里的试管“当啷”一声落在桌上，转身望向窗外，红豆架的藤蔓爬满架子，几百朵花挤挤挨挨，开得正盛。

去年秋天，他和巧英蹲在架下埋种子，他说“发了芽，好运就来了”，如今芽发了，花开了，等来的却是炮火。

他深吸一口气，转身回到实验台，温感显色墨水、电光锦改良配方、银杏酸提取记录摊了一桌。

他逐一摩挲过去，指尖带着薄茧，划过纸页时沙沙作响。

铺开信纸，笔尖悬在纸上片刻，才落下字迹，写给北平的王教授：“先生台鉴：卢沟桥事变，国难当头。

电光锦配方已改良，可省三成原料，望荐后方工厂。

银杏酸试验仍在攻坚，若能成，可脱进口之困，学生必日夜兼程，不负所托。”

折好信，又抽出一张，写给母亲，笔尖顿了顿，终究还是落下：“娘，华北打起来了，爹在北平可安好？

儿在苏城安妥，巧英与春桃照料周全。

电光锦改良成了，省了料，成本低了，儿能做的，只有这些，您与爹保重。”信写好，却没敢寄——邮路早断了，信能不能到，全凭运气。

他把信压在镇纸下，拿起那瓶稀薄的银杏酸提取液，对着光端详，淡得几乎透明，浓度远远不够，可他不敢停，停了，原料就断了，锦就织不成了，前线等着用的东西，就断了。

沪上的宋云澜办公室，阳光透过百叶窗，在桌面投下细碎的光斑。

他面前摊着《大公报》，头版标题刺得人眼疼——“卢沟桥事变，日军炮击宛平城，我军奋起抵抗”。

他指尖划过标题，目光沉静，随即拿起电话：“周经理，今日约的洋行，都备好了？”

“备好了，怡和九点，慎昌两点，礼和四点。”

“走，先去怡和。”

怡和洋行的办公室，麦克莱伦的脸色比往日更沉，见宋云澜进来，只抬了抬手，没起身：“宋先生，卢沟桥的事，你知道了。”

“知道，所以才来。”宋云澜在他对面落座，开门见山，“香港分行的采购清单，能不能提前到这个月？

月底装船，越快越好。”

麦克莱伦沉默片刻，指尖敲着桌面：“宋先生，你觉得沪上能撑多久？”

“不知道。”宋云澜语气平稳，目光却锐利，“但不管撑多久，货先出去，才是活的。

出不去，落在别人手里，就是废纸。”他顿了顿，补了一句，“麦克莱伦先生在沪上二十年，总不愿看这里乱成一锅粥，我们能做的，是在乱前，把能攥在手里的东西攥紧。”

麦克莱伦点了点头，终究松了口：“好，我联系香港，月底装船，尽力安排。”
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